在n階行列式中,把元素aij所在的第i行和第j列划去,留下來的n-1階行列式叫做元素aij的余子式,記作Mij,令Aij=(-1)i+jMij,並稱之為aij的代數余子式。
例如,四階行列式
a11 a12 a13 a14
a21 a22 a23 a24
a31 a32 a33 a34
a41 a42 a43 a44
中a32的余子式為M32=
a11 a13 a14
a21 a23 a24
a41 a43 a44
代數余子式A32=(-1)3+2M32= -M32
N階行列式D等於它的任意一行(列)的各元素與其對應的代數余子式乘積之和。
