MTF（Modulation Transfer Function）是衡量鏡頭性能的一個重要指標。將鏡頭把被攝體所具有的對比度再現到像面上的忠誠度以空間頻率特性進行表示，便繪成了MTF曲線圖。
曲線圖的橫軸表示像高（與成像中心的距離mm），縱軸表示對比度值（最大值為1）。
MTF曲線圖實際上有兩種，一種是將光的波動性(衍射效應)考慮在內的“波動光學MTF”，還有一種則是不考慮光的衍射效應的“幾何光學MTF”。
光具有波動特性，體現在光有非完全直線傳播的時候，如干涉、衍射等。由於衍射現象，F值越大（縮小光圈）越明顯，也就導致了成像質量受到影響越多。而且，衍射現象在光圈開放的時候同樣也是客觀存在的。
而將光的衍射效應排除在外計算得出的MTF則稱為“幾何光學MTF”，其特點是只需通過簡單地計算就可以得出結果。然而因為沒有將衍射效應的影響考慮在內，在F值越大（縮光圈）的情況下，計算所得到的性能數據會略高於實際拍攝性能。
波動光學MTF
幾何光學MTF
MTF曲線圖中，最大光圈時空間頻率為10線對/毫米（每毫米中的黑白線對為10對）的曲線以紅色表示，空間頻率為30線對/毫米（每毫米中的黑白線對為30對）的曲線以綠色表示。
10線對/毫米的曲線越高（越接近1），說明鏡頭對比度高，成像通透。30線對/毫米的曲線越高（越接近1），說明鏡頭分辨率高，銳度高，成像清晰。
此外，S方向（Sagittal,弧矢方向：以放射狀擴散的方向）與M方向（Meridional,子午方向：以同心圓狀擴散的方向）的曲線越接近，鏡頭就越能拍出自然的照片，越容易拍出美麗虛化的畫面。