向后兼容（Backward compatibility），又稱向下兼容(DownwardCompatible)是一個以部件標准為基礎的性能要求，是它最新的標准規范。向后兼容的組件既要符合其所屬分類的性能要求，同時也要符合低於其分類的所有性能要求。比如USB2.0規范是可以向后兼容版本更低的USB 1.1標准的。
向前兼容（Forward compatibility），又稱向上兼容(UpwardCompatible)，與向后兼容（向下兼容）相對。即舊版本能夠適應新版本的應用。
根據平面直角坐標系理解：x軸（橫軸）為時間，y軸（縱軸）為版本