Ethernet的框架是自由對等的通訊網絡，是不存在Host & Slave的，但EtherCAT在Ethernet上建立了Host & Slave模式。
EtherCAT實時性的本質是EtherCAT提高了Ethernet包的利用率和優化了冗余的通訊過程步驟。為了做到這一點EtherCAT去掉了Ethernet已有的對等性，建立了Host & Slave機制，另外為了進一步加速實時性，Slave端采用了硬件解包的方法，統一了Slave的通訊層，將應用層的交互直接映射到數據空間之中，定義不同的Slave端的數據空間來建立不同的Slave功能，只要將不同的數據空間定義告知Host端（采用設備xml文件描述），便可實現有效且高效的實時通訊。EtherCAT如同壓縮了Ethernet的1到4層（或1到6層），減少了通訊的冗余性，用更少的時間連接更多的Slave端，直達應用層，從而實現正在意義上的實時以太網。
總線仲裁：CAN采用優先級方式，TCP/IP采用CSMA/CD機制，而RS-485則采用主機輪詢的機制，所謂的總線仲裁機制就是解決總線競爭產生的沖突的解決辦法。