當今，任何一家企業，無論大小，都要采用計算機來處理日常事務，如寫文檔、做表格、發郵件、管理庫存、管理客戶等。為此，企業需要建設計算機網絡，購買計算機設備，安裝各種平台軟件和應用軟件。
隨着公司的發展壯大，企業中的計算機網絡變得越來越復雜，計算機設備越來越多，安裝的軟件也五花八門，到后來各種問題就出現了：病毒肆虐、數據丟失、客戶流失、源代碼被盜、網速下降、數據孤島難以共享、運維復雜等。
為了搞清楚企業中復雜的 IT 系統結構，我們假設一家投資 8000 萬元的公司誕生了，他們購買了一棟辦公樓，現在需要計算機工程師們把 IT 系統搭建起來。工程師們制訂了如下工作計划：
- 機房基礎建設，包括機房選址、裝修、供電、溫濕度控制、監控、門禁等。
- 組建計算機網絡，包括大樓綜合布線、機櫃安裝、網絡設備購買安裝和調試。
- 安裝存儲磁盤櫃。
- 購買和配置服務器。注意，還可能是虛擬出來的服務器。
- 安裝操作系統。
- 安裝數據庫。
- 安裝各種中間件和運行庫。
- 安裝各種應用軟件。
- 導入公司的初始化業務數據。
至此，公司的整體 IT 系統搭建完畢，員工可以入駐辦公了。根據上面的工作計划，我們可以很容易地總結出企業 IT 系統的邏輯層次結構，如圖 1 所示。
圖 1 IT系統的邏輯層次結構
一個典型的 IT 系統從邏輯上分為九層，施工時也是嚴格按照從第 1 層到第 9 層的順序進行的，這就是所謂的“豎井”式施工。其中，第 1～4 層可歸並為基礎設施層，第 5～7 層可歸並為平台軟件層。
九層歸並之后形成四層結構，分別是基礎設施層、平台軟件層、應用軟件層和數據信息層，IT 系統的四層結構是最為普遍並被廣泛接受的划分方法。在后續章節中，我們將采用四層結構展開討論。
基礎設施層、平台軟件層、應用軟件層可以進一步歸並到 T（Technology 的首字母，表示技術），而數據信息層就是 I（Information 的首字母，表示信息），這就是 IT 的含義——信息技術。
對於一家企業而言，隨着時間的推移，積累的數據信息會越來越多，數據信息是企業的寶貴資產，甚至是關乎企業生死存亡的重要財富。“如果數據丟失，80% 的企業要倒閉。”此話並非是危言聳聽。
信息是目的，技術只是手段，如果一家企業沒有業務數據需要處理，那么花大量資金組建基礎設施層、平台軟件層、應用軟件層又有什么意義呢？
記住：IT 就是信息（Information）與技術（Technology），其中 I 是目的，T 是手段，T 是用來加工處理 I 的。T 廣義上還包括企業中的計算機技術人員。
這里要重點介紹平台軟件層的作用。很多計算機專業人士對平台軟件難以理解，平台軟件存在的唯一理由就是讓應用軟件能在計算機上運行。換句話說，平台軟件就是應用軟件運行時所依賴的環境。
比如，要想使用 QQ 這個應用軟件，就必須先安裝操作系統（如 Windows 10），QQ 需要的運行庫在安裝操作系統時會自動安裝，然后才可以安裝並運行 QQ 和朋友聊天。應用軟件與平台軟件的關系如圖 2 所示。
圖 2 應用軟件與平台軟件的關系
從圖 2 可知，在操作系統平台上再搭中間件、運行庫和數據庫三個“台”，最后在最上層放置應用軟件。不過，中間件可能還需要運行庫和數據庫的支撐，數據庫可能還需要運行庫的支撐。
並不是每個應用軟件都要同時壓在中間件、運行庫和數據庫三個“台”上，有的應用軟件只需要運行庫（如 QQ），有的應用軟件只需要中間件，有的應用軟件同時需要運行庫和數據庫，但是不需要運行庫的應用軟件很少，靜態編譯的軟件運行時不需要運行庫。
運行庫有點像電工人員的工具袋，里面有螺絲刀、電筆、老虎鉗、剝線鉗等，應用軟件在運行時需要使用各種小工具（術語叫系統庫函數調用），操作系統提供了絕大多數常用的小工具，並分門別類地保存在硬盤的文件中。
Windows 操作系統中以 .dll 為擴展名的文件，通常保存在 C：\Windows\System32 下（比如文件 GDI32.dll 就是 QQ 軟件運行時要用到的工具箱之一，如果把此文件刪除，那么 QQ 就無法運行）。Linux 操作系統中一般以 .so 作為擴展名，保存在 /lib 目錄下。
不同操作系統提供的“工具”和使用方法也不同，所以能在 Windows 操作系統上運行的應用軟件不能在 Linux 操作系統上運行，也不能在蘋果計算機的 Macintosh 操作系統上運行，反之亦然。為此，應用軟件開發商會針對不同的操作系統發行不同的軟件版本，比如騰訊公司開發的 QQ，目前就有 4 種版本，分別針對 Windows、Linux、Mac OS（蘋果操作系統）和 Android 操作系統。
“中間件”是一個技術含義很強的概念，在家庭計算機和個人計算機上很少用到它，在企業中使用很普遍。中間件也就是“中間軟件”的意思，為一類軟件的統稱。
“中間”包含兩方面含義：一是指處於操作系統和應用軟件之間；二是指介於應用軟件與應用軟件之間，目的是為了隱藏差異，以便共享資源和通信。中間件有點類似於電源插座面板，不管插座里面是什么構造，面板上的插接孔都是一樣的，這樣插座面板一方面隱藏了插座內部結構，另一方面能接插所有的電源插頭。
中間件的引入目的就是要隱藏通信對端的內部結構，而呈現統一的調用界面。
掌握企業 IT 系統的四層邏輯結構很重要，這對於理解后續章節中的雲計算概念非常有幫助。