將兩台以上計算機組網是件很容易的事，接入同一個交換機，設置同一個網段的IP地址和一樣的子網掩碼就搞定了。說起子網掩碼大家都不陌生，就是那個默認的“255.255.255.0”，可子網掩碼到底是什么，究竟有什么作用?
1、子網掩碼的作用
隨着互聯網的發展，越來越多的網絡產生，有的網絡多則幾百台主機，少則區區幾台，這樣就浪費了大量的IP地址，所以要划分子網。為了有序地區分和管理不同的子網，就需要使用子網掩碼。
子網掩碼是一種用來指明一個IP地址所標示的主機處於哪個子網中。子網掩碼不能單獨存在，它必須結合IP地址一起使用。子網掩碼只有一個作用，就是將某a個IP地址划分成網絡地址和主機地址兩部分。
2、子網掩碼的用法
子網掩碼是一個32位地址，對於A類地址來說，默認的子網掩碼是255.0.0.0；對於B類地址來說默認的子網掩碼是255.255.0.0；對於C類地址來說默認的子網掩碼是255.255.255.0。
子網掩碼通常有十進制和二級制兩種表現形式，255.255.0.0用二進制表示則為1111111.11111111.00000000.00000000，其中，前面2個字節的16位“1”表示網絡號，后面2個字節的16位“0”表示主機號。
當配合IP地址172.20.0.4使用時，則表示該IP地址是B類地址，172.20是網絡標識，0.4是主機標識。也即子網掩碼AND IP地址的部分是網絡標識，子網掩碼取反后AND IP地址的部分即為主機標識。
子網掩碼有兩個特殊地址，當子網掩碼的主機地址全為0時，表示該網絡地址，當子網掩碼的主機地址全為1時，表示該網絡的廣播地址。
例1 不同子網下的主機能否直接通信
假設兩個IP地址分別是172.20.0.18和172.20.1.16，子網掩碼都是255.255.255.0。
我們可以知道兩者的網絡標識分別是172.20.0和172.20.1，無法直接通信，也就無法PING通。要想能相互通信，需要將子網掩碼改成255.255.0.0。
例2 如何確定子網掩碼
1）將主機數目轉化為二進制來表示，總位數是N；
2）將掩碼地址全部置1，然后從后向前的將N位全部置為 0，即為子網掩碼值。
如欲將B類IP地址168.195.0.0划分成若干子網，每個子網內有主機700台：
1)700=1010111100，該二進制為十位數，N = 10
2)將子網掩碼255.255.255.255從后向前的10位全部置0,即為： 11111111.11111111.11111100.00000000，也即255.255.252.0。
255.255.252.0就是168.195.0.0的700台主機的子網掩碼了。
例3 如何理解172.20.1.0/26
上文中的26代表主機ID的掩碼地址長度，從前往后有26位，即子網掩碼的地址是255.255.255.192。
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子網掩碼的組成
子網掩碼與IP地址都是由4個數段組成 ，每個數段由8個0或1組成，一個完整的IP地址或子網掩碼就轉換成32個0或1組成的序列。子網掩碼與IP地址是組合使用的，IP地址我們都知道是計算機在網絡內的唯一標識，而子網掩碼顧名思義是用於划分子網的，下面通過幾個例子進行講解。
255.255.255.0
子網掩碼由連續的1和0組成，連續的1表示網絡地址，連續的0表示主機地址，通過0的個數可以計算出子網的容量（子網中主機的IP地址范圍）。首先來看看默認的子網掩碼255.255.255.0是怎么划分子網的，將該子網掩碼的二進制由24個1和8個0組成，8個0表示該子網掩碼划分出的子網容量為256（2的8次方），也就是說192.168.1.0-255都在同一個子網中，這256個地址中可用地址只有254個，因為規定每個子網的第一個IP地址為網段地址，最后一個IP地址為廣播地址，都不可用。舉例說明：對於網段192.168.1.0，如果子網掩碼設置255.255.255.0，192.168.1.1-192.168.1.254為可用IP地址，設置這個范圍內的IP地址，計算機之間能正常聯網。
255.255.255.252
當然上面是默認的情況，也是最簡單的情況。下面我們分析子網掩碼255.255.255.252是怎么划分子網的。將該子網掩碼轉換成二進制為30個1和2個0，表示每個子網中只有4個IP地址（2的2次方），192.168.1.0-255的地址段共可划分64個子網，第一個子網的地址范圍是192.168.1.0-192.168.1.3，第二個子網的地址范圍是192.168.1.4-192.168.1.7，依次類推。其中每個子網第一個和最后一個IP地址不可用，可用的只有2個IP地址。也就是說：如果子網掩碼設置為255.255.255.252，那么該子網只能容納兩台電腦，而且這兩台電腦的IP必須在一個子網內才能正常聯網，例如一台電腦的IP設為192.168.1.10，另外一台電腦的IP必須設置為192.168.1.9。
子網划分實戰
通過以上兩個例子讀者應該明白子網掩碼的作用了，下面通過一個實際的例子檢驗剛才的學習成果。某個小型公司有四個部門：行政、研發、營銷、售后，每個部門各40台計算機接入公司局域網交換機，如果要在192.168.1.0網段為每個部門划分子網，子網掩碼應該怎么設置，每個子網的地址范圍分別是什么？
192.168.1.0網段共256個地址，划分4個子網，每個子網需要64個地址；64是2的6次方，子網掩碼應該以6個0結尾，剩下的用1補齊，由26個1和6個0組成，轉換成十進制是255.255.255.192；每個子網共64個IP地址，掐頭去尾后可用地址只有62個，第1個子網的可用IP地址范圍是：192.168.1.1-62，第2個子網可用IP地址范圍是192.168.1.65-126，第1個子網的可用IP地址范圍是：192.168.1.129-190，第2個子網可用IP地址范圍是192.168.1.193-254；該公司各部門計算機按照3中的IP地址范圍進行設置，所有計算機的子網掩碼都必須設置為255.255.255.192，設置完畢后各部門內的計算機能正常聯網，不同部門間的計算機無法直接聯通。