我們在前面第三、四章分析的所有放大器，都是信號放大器，主要用於微小的電壓（或電流）信號的放大，一般我們不太需要對其功率限制做過多考慮。
但是另有一種類型的放大器，其目的主要是為了放大功率，來驅動一些大功率設備，比如擴音器等等，我們稱之為功率放大器（power amplifier），有時也簡稱：功放。功率放大器的輸出電壓通常可達到幾十瓦甚至幾百瓦，其計算方式也和前面的信號放大器顯著不同，所以需要單獨一個章節來進行講解。
如果回到上世紀60、70年代，功率放大器絕對是模擬電路中非常重要的一塊，幾乎所有的工業領域都會用到模擬功率放大器。但隨着時代的發展，越來越多的大功率器件的驅動控制被數字輸出控制技術所取代（比如：電機控制、大功率燈光控制等等），甚至最傳統的擴音設備的功率放大輸出，也逐漸被數字驅動所取代。由於模擬功率放大器在實際應用中的比重越來越低，在現在這個時代，如果不是專業搞這一領域工作的，一般我們僅需了解一下其大致的分類和基本的計算方法即可。
1. 功率管
功率放大器使用的BJT晶體管或FET場效應管稱為功率管，為了適應大功率輸出的需要，其內部的工藝結構和外部造型均和我們之前遇到的小信號器件不同。下圖是功率管2N3055的數據規格書的頭部簡要介紹：
圖5-01.01
可以從圖上看出，為了散熱的需要，功率管一般都會包有金屬外殼，故其體積比一般的小信號器件要大。另外，功率管的電流增益hFE都比較小，一般在20~100以內（圖中的hFE為20~70）。
在設計使用功率管時，除了要考慮其極限電壓、極限電流、極限耗散功率以外，工作溫度及周圍散熱條件也是需要非常仔細地考慮的。
功率管可以使用FET（場效應管），也可以使用BJT（雙極型晶體管）。一般由於場效應管的輸入阻抗非常高，因此它的驅動電路會比較簡單。比如：一個10A的FET功率管其柵極可由一個普通的邏輯芯片的輸出來驅動（一般的單片機I/O引腳都能勝任）。與此對比，一個電流放大系數為β=10的10A的BJT功率管，當集電極電流為10A時，基級電流需要1A，這個超出了大多數芯片的管腳輸出能力，因此需要配套設計更加復雜的驅動電路。但BJT功率管也有它的好處，其優點是能比FET功率管輸出更高的電流和功率，成本相對更低。
2. 功率放大器的分類
傳統的功率放大器按其處理輸入信號的方式，大致可分為：甲類、乙類、甲乙類、丙類、丁類（英文文獻中一般對應稱為：class A、class B、class AB、class C、class D），下面我們分別進行簡述：
● 甲類：
甲類功率放大器是最基本的放大器，其輸入信號的整個周期都能放大輸出，導通周期為360°，其輸出如下圖所示：
圖5-01.02
理論上來講，我們前面分析的各種小信號放大電路，都屬於甲類放大器的范疇。甲類功放的缺點在於：即便沒有輸入信號時，為了維持直流偏置電壓，也要消耗相當大的功率，因此其工作效率很低。甲類功放常常用於小信號放大電路中，因為在小信號放大時，我們考慮的首要因素是信號的不失真，而不太需要考慮功耗與功率限制等問題。
● 乙類：
乙類功率放大器可以提供輸入信號半個周期的放大，導通周期為180°，電路的直流偏置點是0V，如下圖所示：
圖5-01.03
由於直流偏置點為0V，所以乙類功放的維持功耗大大減小，故其工作效率比甲類功放大大提高。但是由於只能放大半個周期的輸入信號，需要兩個乙類功率放大器共同工作（一個工作在輸入信號的正半周期、一個工作在輸入信號的負半周期），才能實現對整個輸入信號的放大，這種工作方式的電路一般稱為：推挽式（push-pull ）工作電路。
● 甲乙類：
甲乙類功率放大器的直流偏置點略高於乙類功放的0V，主要是用來消除乙類功放的交越失真用的（交越失真后面我們會解釋），其對輸入信號的放大大於半個周期，即導通周期介於180°~360°之間，工作效率也介於甲類和乙類之間。其輸出入下圖所示：
圖5-01.04
● 丙類：
丙類功率放大器對輸入信號的放大小於半個周期，即導通周期小於180°，常用在無線通信的調諧電路中。這個屬於《通信電子線路》的專業范疇，一般的模擬電路不會用到丙類放大器去放大功率或信號。其輸出如下圖所示：
圖5-01.05
● 丁類：
丁類功率放大器是用來放大數字（脈沖）信號的，已經屬於數字控制的范疇了，其英文“class D”也有Digital（數字）的含義，其特點是工作效率非常高。
3. 功率放大器的效率
功率放大器的效率，定義為：輸出功率和輸入功率的比值。從甲類到丁類功率放大器，其效率越來越高，下表給出了各種類型的功率放大電路的效率比較：
圖5-01.06
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