變頻，是將信號頻率由一個量值變換為另一個量值的過程。具有這種功能的電路稱為變頻器（或混頻器）。
通信系統中的變頻，簡單說就是與本地振盪器產生的正弦信號（
本振）進行
混頻，來改變信號所處的頻段，提高頻率則是
上變頻，降低頻率則是
下變頻。
例如衛星通信信號的發射，可以從
基帶上變頻到70MHz位置，再上變頻到
射頻位置例如C波段；而接收過程可以相反，從C波段等射頻位置接收后，可以下變頻到L波段，再下變頻到70MHz。而這其中的70MHz就是
中頻（中間頻率）。
一般用混頻器產生中頻信號：
混頻器將天線上接收到的射頻信號與本振產生的信號相乘，cosαcosβ=[cos(α+β)+cos(α-β)]/2。
可以這樣理解，α為射頻信號頻率量，β為本振頻率量，產生
和差頻。當混頻的頻率等於中頻時，這個信號可以通過中頻放大器，被放大后，進行峰值檢波。檢波后的信號被視頻放大器進行放大，然后顯示出來。由於本振電路的振盪頻率隨着時間變化，因此頻譜分析儀在不同的時間接收的頻率是不同的。
PS：
1、為什么說混頻器是非線性的，因為兩個信號相乘后，頻譜會變化，除了產生和差頻外，還有諧波等混頻產物；而兩個信號相加，頻譜不會變化