電路交換
使用電路交換從主叫端到被叫端要建立一條專用的物理通路，這條連接保證了雙方通信所需的通信資源，而且這些資源不會被其它用戶占用，必須經過三個步驟建立連接->通話（一直占用通信資源）->釋放連接，其主要特點是在通話的全部時間內，通話的兩個用戶始終占用端到端的通信資源
但是使用電路交換來傳送數據時，其線路的傳輸效率通常較低
分組交換
分組交換采用存儲轉發技術，通常我們把要發送的整塊數據稱為一個報文，將一個較長的報文分成幾個分組后再進行傳送，在每一個數據段前面加上一些必要的控制信息組成的首部就構成了一個分組，分組是在互聯網中傳送的數據單元，要注意分組交換在傳送數據之前並不用占用一條端到端的通信資源，只有當分組在鏈路上傳送時才被占用，在各分組傳送之間的空閑時間，鏈路仍可被其它主機發送的分組使用，逐段地斷續占用通信資源，省去了建立連接與釋放連接的開銷，因此數據的傳輸效率更高。
然而分組交換也會帶來一些問題，分組在各路由器存儲轉發時需要排隊，這就會帶來一定時延，也無法確保通信時端到端的帶寬，同時每個分組添加的首部也造成了一定開銷。
報文交換
報文整個地發送，一次一跳。報文交換是分組交換的前身，是由列奧納德·克萊因饒克於1961年提出的。
報文交換的主要特點是：存儲接受到的報文，判斷其目標地址以選擇路由，最后，在下一跳路由空閑時，將數據轉發給下一跳路由，報文交換不需要為通信雙方預先建立一條專用的通信線路，不存在連接建立時延，用戶可隨時發送報文，通信雙方不是固定占有一條通信線路，而是在不同的時間一段一段地部分占有這條物理通路，因而大大提高了通信線路的利用率
然而由於數據進入交換結點后要經歷存儲、轉發這一過程，從而引起轉發時延（包括接收報文、檢驗正確性、排隊、發送時間等），而且網絡的通信量愈大，造成的時延就愈大，因此報文交換的實時性差，不適合傳送實時或交互式業務的數據。