“回溯法”也稱“試探法”。它是從問題的某一狀態出發，不斷“試探”着往前走一步，當一條路走到“盡頭”，不能再前進（拓展出新狀態）的時候，再倒回一步或者若干步，從另一種可能的狀態出發，繼續搜索，直到所有的“路徑（狀態）”都一一試探過。這種不斷前進、不斷回溯，尋找解的方法，稱為“回溯法”。
他的基本思想是：為了求得問題的解，先選擇某一種可能情況向前搜索，在搜索過程中，一旦發現原來的選擇是錯誤的，就退回一步重新選擇，繼續向前探索，如此反復進行，直到得到解或證明無解。
深度優先搜索求解的時候，當找到目標結點之后，還要回頭尋找初始結點到目標結點的解路徑。而回溯法則不同，找到目標結點之后，搜索路徑就是一條從初始結點到目標結點的解路徑。回溯法實際上是狀態空間搜索中，深度優先搜索的一種改進，是更實用的一種搜索求解方法。
1）深度優先搜索包含回溯，或者說回溯法是深度優先搜索的一種。
2）深度優先搜索需要控制如何實現狀態之間的轉移（拓展），回溯法就是深度優先搜索的一種控制策略。
3）回溯的過程中，並不需要記錄整棵“搜索樹”，而只需記錄從初始狀態到當前狀態的一條搜索路徑，是“線性鏈狀”的，其最大優點是占用空間少。
4）深度優先搜索可以采用遞歸（系統棧）和非遞歸（手工棧）兩種方法實現。遞歸搜索是系統棧實現一部分的回溯（如果需要記錄一些特殊信息或較多的信息，還需要另外手工記錄），而非遞歸是自己用手工棧模擬回溯的過程，所以實現起來略為復雜一點。
