區塊鏈包括公鏈和聯盟鏈，公鏈大家都很熟悉，比特幣、以太坊等。參與公鏈記賬的節點可以隨時加入或者退出這個系統。公鏈采用的共識協議，如POW和POS都是概率型共識協議，也就是說節點獲得記賬權利的概率和算力（POW）或者股份（POS）有關。與分布式數據庫相比，區塊鏈的安全性和信任模型都是不一樣的。
傳統的數據庫采用的crash-failure模型，就是說一個出錯的節點會停止發送或者響應請求。而區塊鏈系統在一個更為惡劣的環境下運行，因此使用了更強的失敗模型，即拜占庭失敗（存在惡意偽造消息的攻擊者的情況下）。
區塊鏈是一種數據結構，每一個區塊中包含交易信息，區塊之間用hash指針前后鏈接，以達到不可篡改的安全保護。區塊鏈可以被看作一種分布式記賬系統，賬本是需要在多個節點形成共識、備份的。如果要達成多節點之間的賬本信息同步，傳統的數據庫集群可能會采用的方式是主從（Master-slave）或者主主（master-master）復制，在這種情況下對交易的順序和更新記錄是信任的；對於區塊鏈系統來說，由分布式節點達成共識，信任共識產生的賬本交易順序。
區塊鏈系統一般使用的共識算法可以分為兩類：CFT和BFT。Crash Fault Tolerant是指無惡意節點的情況下的容錯，如Paxos、Raft算法。Byzantine Fault Tolerant是指有惡意節點的情況下的容錯，如PBFT、POW算法。
聯盟鏈中比較有名的就是我們本次項目使用的HyperLedger Fabric底層區塊鏈平台，目前該項目由Linux基金會托管，國內外許多開發者都對項目代碼進行貢獻，IBM對其也是貢獻頗多。與公鏈不同，在聯盟鏈中，節點在加入聯盟前就預先定義了身份信息。可以認為在聯盟鏈中，節點之間互相不信任（或者弱信任），但是可以通過共識算法中的簽名、信息校驗等手段，確認其他節點記賬的真實、准確性。
一個比較好的場景是跨境支付，兩家公司在不同的國度，通過聯盟鏈節點的共識記賬，可以從數字簽名（信息交互）的角度確認在這個過程中產生的交易賬本的一致性，由此構建信任，並增加安全性，對傳統的業務流程進行改變。