区块链包括公链和联盟链，公链大家都很熟悉，比特币、以太坊等。参与公链记账的节点可以随时加入或者退出这个系统。公链采用的共识协议，如POW和POS都是概率型共识协议，也就是说节点获得记账权利的概率和算力（POW）或者股份（POS）有关。与分布式数据库相比，区块链的安全性和信任模型都是不一样的。
传统的数据库采用的crash-failure模型，就是说一个出错的节点会停止发送或者响应请求。而区块链系统在一个更为恶劣的环境下运行，因此使用了更强的失败模型，即拜占庭失败（存在恶意伪造消息的攻击者的情况下）。
区块链是一种数据结构，每一个区块中包含交易信息，区块之间用hash指针前后链接，以达到不可篡改的安全保护。区块链可以被看作一种分布式记账系统，账本是需要在多个节点形成共识、备份的。如果要达成多节点之间的账本信息同步，传统的数据库集群可能会采用的方式是主从（Master-slave）或者主主（master-master）复制，在这种情况下对交易的顺序和更新记录是信任的；对于区块链系统来说，由分布式节点达成共识，信任共识产生的账本交易顺序。
区块链系统一般使用的共识算法可以分为两类：CFT和BFT。Crash Fault Tolerant是指无恶意节点的情况下的容错，如Paxos、Raft算法。Byzantine Fault Tolerant是指有恶意节点的情况下的容错，如PBFT、POW算法。
联盟链中比较有名的就是我们本次项目使用的HyperLedger Fabric底层区块链平台，目前该项目由Linux基金会托管，国内外许多开发者都对项目代码进行贡献，IBM对其也是贡献颇多。与公链不同，在联盟链中，节点在加入联盟前就预先定义了身份信息。可以认为在联盟链中，节点之间互相不信任（或者弱信任），但是可以通过共识算法中的签名、信息校验等手段，确认其他节点记账的真实、准确性。
一个比较好的场景是跨境支付，两家公司在不同的国度，通过联盟链节点的共识记账，可以从数字签名（信息交互）的角度确认在这个过程中产生的交易账本的一致性，由此构建信任，并增加安全性，对传统的业务流程进行改变。