POP3全稱為Post Office Protocol version3，即郵局協議第3版。它被用戶代理用來郵件服務器取得郵件。POP3采用的也是C/S通信 模型
用戶從郵件服務器上接收郵件的典型通信過程如下。
1) 用戶運行用戶代理（如Foxmail, Outlook Express）。
2) 用戶代理（以下簡稱客戶端）與郵件服務器（以下簡稱服務器端）的110端口建立TCP連 接。
3) 客戶端向服務器端發出各種命令，來請求各種服務（如查詢郵箱信息，下載某封郵件等）。
4) 服務端解析用戶的命令，做出相應動作並返回給客戶端一個響應。
5) 3）和4)交替進行，直到接收完所有郵件轉到步驟6)，或兩者的連接被意外中斷而直接退出。
6) 用戶代理解析從服務器端獲得的郵件，以適當地形式（如可讀）的形式呈現給用戶。
<SP>代表空格，<CRLF>代表回車和換行。
| POP3命令格式 | 說明 |
| user<SP>username<CRLF> | user 命令是POP3客戶端程序與POP3郵件服務器建立連接后通常發送的第一條命令，參數 username 表示收件人的帳戶名稱。 |
| pass<SP>password<CRLF> | pass 命令是在user命令成功通過后，POP3客戶端程序接着發送的命令，它用於傳遞帳戶的密碼，參數 password 表示帳戶的密碼。 |
| apop<SP>name,digest<CRLF> | apop 命令用於替代user和pass命令，它以MD5 數字摘要的形式向POP3郵件服務器提交帳戶密碼。 |
| stat<CRLF> | stat 命令用於查詢郵箱中的統計信息，例如：郵箱中的郵件數量和郵件占用的字節大小等。 |
| uidl<SP>msg#<CRLF> | uidl 命令用於查詢某封郵件的唯一標志符，參數msg#表示郵件的序號，是一個從1開始編號的數字。 |
| list<SP>[MSG#]<CRLF> | list 命令用於列出郵箱中的郵件信息，參數 msg#是一個可選參數，表示郵件的序號。當不指定參數時，POP3服務器列出郵箱中所有的郵件信息；當指定參數msg#時，POP3服務器只返回序號對應的郵件信息。 |
| retr<SP>msg#<CRLF> | retr 命令用於獲取某封郵件的內容，參數 msg#表示郵件的序號。 |
| dele<SP>msg#<CRLF> | dele 命令用於在某封郵件上設置刪除標記，參數msg#表示郵件的序號。POP3服務器執行dele命令時，只是為郵件設置了刪除標記，並沒有真正把郵件刪除掉，只有POP3客戶端發出quit命令后，POP3服務器才會真正刪除所有設置了刪除標記的郵件。 |
| rest<CRLF> | rest 命令用於清除所有郵件的刪除標記。 |
| top<SP>msg#<SP>n<CRLF> | top 命令用於獲取某封郵件的郵件頭和郵件體中的前n行內容，參數msg#表示郵件的序號，參數n表示要返回郵件的前幾行內容。使用這條命令以提高 Web Mail系統（通過Web站點上收發郵件）中的郵件列表顯示的處理效率，因為這種情況下不需要獲取每封郵件的完整內容，而是僅僅需要獲取每封郵件的郵件頭信息。 |
| noop<CRLF> | noop 命令用於檢測POP3客戶端與POP3服務器的連接情況。 |
| quit<CRLF> | quit 命令表示要結束郵件接收過程，POP3服務器接收到此命令后，將刪除所有設置了刪除標記的郵件，並關閉與POP3客戶端程序的網絡連接。 |
對於POP3客戶程序發送的每一條POP3命令，POP3服務器都將回應一些響應信息。響應信息由一行或多行文本信息組成，其中的第一行始終以“+OK” 或 “-ERR” 開頭，它們分別表示當前命令執行成功或執行失敗。
POP3協議中有三種狀態，認正狀態，處理狀態，和更新狀態。命令的執行可以改變協議的狀態，而對於具體的某命令，它只能在具體的某狀態下使用
客戶機與服務器剛與服務器建立連接時，它的狀態為認證狀態；一旦客戶機提供了自己身份並被成功地確認，即由認可狀態轉入處理狀態； 在完成相應的操作后客戶機發出QUIT命令（具體說明見后續內容），則進入更新狀態，更新之后又重返認可狀態；當然在認可狀態下執行QUIT命令，可釋放連接。
---建立連接---|認可|--認證成 功--|處理|--執行QUIT--|更新|
|_______ -QUIT結束_________________|
- IMAP具有摘要瀏覽功能，可以讓用戶在讀完所有郵件的主題、發件人、大小等信息后，再由用戶做出是否下載或直接在服務器上刪除的決定。
- IMAP可以讓用戶有選擇性地下載郵件附件。例如一封郵件包含3個附件，如果用戶確定其中只有2個附件對自已有用，就可只下載這2個附件，而不必下載整封郵件，從而節省了下載時間。
- IMAP可以讓用戶在郵件服務器上創建自己的郵件夾，分類保存各個郵件。
早期人們在使用電子郵件時，都是使用普通文本內容的電子郵件內容進行交流，由於互聯網的迅猛發展，人們已不滿足電子郵件僅僅是用來交換文本信息，而希望使用電子郵件來交換更為豐富多彩的多媒體信息，例如，在郵件中嵌入圖片、聲音、動畫和附件等二進制數據。但在以往的郵件發送協議RFC822文檔中定義，只能發送文本信息，無法發送非文本的郵件，針對這個問題，人們后來專門為此定義了MIME（Multipurpose Internet Mail Extension，多用途Internet郵件擴展）協議。
MIME協議用於定義復雜的郵件體格式，它可以表達多段平行的文本內容和非文本的郵件內容，例如，在郵件體中內嵌的圖像數據和郵件附件等。另外，MIME協議的數據格式也可以避免郵件內容在傳輸過程發生信息丟失。對於表示某個具體資源的MIME消息，它的消息頭中需要指定資源的數據類型；對於MIME組合消息，它的消息中需要指定組合關系。具體資源的數據類型和組合消息的組合關系，都是通過消息頭中的Content-Type頭字段來指定的。Content-Type字段中的內容以“主類型/子類型”的形式出現，主類型有text、image、audio、video、application、multipart、message等，分別表示文本、圖片、音頻、視頻、應用程序、組合結構、消息等。每個主類型下面都有多個子類型，例如text類型包含plain、html、xml、css等子類型。multipart主類型用於表示MIME組合消息，它是MIME協議中最重要的一種類型。一封MIME郵件中的MIME消息可以有三種組合關系：混合、關聯、選擇，它們對應MIME類型如下：
- multipart/mixed
- multipart/related
- multipart/alternative
