一旦遇到右花括號，類的定義就結束了。並且一旦定義了類，那以我們就知道了所有的類成員，以及存儲該類的對象所需的存儲空間。在一個給定的源文件中，一個類只能被定義一次。如果在多個文件中定義一個類，那么每個文件中的定義必須是完全相同的。
將類定義在頭文件中，可以保證在每個使用類的文件中以同樣的方式定義類。使用頭文件保護符（header guard），來保證即使頭文件在同一文件中被包含多次，類定義也只出現一次。
可以聲明一個類而不定義它：
class Screen; // declaration of the Screen class
這個聲明，有時稱為前向聲明（forward declaraton），在程序中引入了類類型的 Screen。在聲明之后、定義之前，類 Screen 是一個不完全類型（incompete type），即已知 Screen 是一個類型，但不知道包含哪些成員。不完全類型（incomplete type）只能以有限方式使用。不能定義該類型的對象。不完全類型只能用於定義指向該類型的指針及引用，或者用於聲明（而不是定義）使用該類型作為形參類型或返回類型的函數。
在創建類的對象之前，必須完整地定義該類。必須定義類，而不只是聲明類，這樣，編譯器就會給類的對象預定相應的存儲空間。同樣地，在使用引用或指針訪問類的成員之前，必須已經定義類。
為類的成員使用類聲明
只有當類定義已經在前面出現過，數據成員才能被指定為該類類型。如果該類型是不完全類型，那么數據成員只能是指向該類類型的指針或引用。
因為只有當類定義體完成后才能定義類，因此類不能具有自身類型的數據成員。然而，只要類名一出現就可以認為該類已聲明。因此，類的數據成員可以是指向自身類型的指針或引用：
class LinkScreen { Screen window; LinkScreen *next; LinkScreen *prev; };
類的前身聲明一般用來編寫相互依賴的類。