音階就是以全音、半音以及其他音程順次排列的一串音。
基本音階為C調大音階，在鋼琴上彈奏時全用白鍵。
音階分為“大音階”和“小音階”，即“大調式”和“小調式”。
大音階由7個音組成，其中第3、4音之間和第7、8音之間是半音程，其他音之間是全音程。
小音階第2、3音之間和5、6音之間為半音程。
C小調是屬只有部分以C音開始，甚至起初調式是以非c小調式開頭。
應該說是以C為主音的音調。組成的音有C、D、降E、F、G、降A、降B及C（和聲小調）。C小調是一個有三個降號的調。
大調式是【全全半全全全半】的關系，
小調式是【全半全全半全全】的關系
一個半音 小二度
一個全音 大二度
四個半音，兩個全音為大三度
三個半音，1.5個全音為小三度
C大調
1 2 3 4 5 6 7 1 2 3 4 5 6 7
C D E F G A B C D E F G A B
D小調
（自然）小調式與之不同，是全半全全半全全，
類似於67123456（la si do re mi fa sol la）的關系。
這種情況下，6是主音。所以，D小調可以簡單理解為：以D音為6（la）的調。