JavaScript 是一種基於 ECMAScript 規范的腳本語言，並在此基礎上進行了自己的封裝。ECMAScript 不是一種編程語言，僅僅是一種腳本語言規范，由歐洲計算機協會制定和發布，任何基於此規范實現的腳本語言都要遵守它的約定。
一個常見的問題是，ECMAScript和JavaScript到底是什么關系？
要講清楚這個問題，需要回顧歷史。1996年11月，javascript的創造者Netscape公司，決定將JavaScript提交給國際標准化組織ECMA，希望這種語言能夠成為國際標准。次年，ECMA發布262號標准文件（ECMA-262）的第一版，規定了瀏覽器腳本語言的標准，並將這種語言稱為ECMAScript，這個版本就是1.0版。
該標准從一開始就是針對JavaScript語言制定的，但是之所以不叫JavaScript，有兩個原因。一是商標，Java是Sun公司的商標，根據授權協議，只有Netscape公司可以合法地使用JavaScript這個名字，且JavaScript本身也已經被Netscape公司注冊為商標。二是想體現這門語言的制定者是ECMA，不是Netscape，這樣有利於保證這門語言的開放性和中立性。
因此，ECMAScript和JavaScript的關系是，前者是后者的規格，后者是前者的一種實現（另外的ECMAScript方言還有Jscript和ActionScript）。在日常場合，這兩個詞是可以互換的。