將圖片存儲為數據有兩種方案。
其一為位圖，也被稱為光柵圖。
即是以自然的光學的眼光將圖片看成在平面上密集排布的點的集合。每個點發出的光有獨立的頻率和強度，反映在視覺上，就是顏色和亮度。這些信息有不同的編碼方案，在互聯網上最常見的就是RGB。根據需要，編碼后的信息可以有不同的位(bit)數——位深。位數越高，顏色越清晰，對比度越高；占用的空間也越大。另一項決定位圖的精細度的是其中點的數量。一個位圖文件就是所有構成其的點的數據的集合，它的大小自然就等於點數乘以位深。位圖格式是一個龐大的家族，包括常見的JPEG/JPG, GIF, TIFF, PNG, BMP。
第二種方案為矢量圖。
它用抽象的視角看待圖形，記錄其中展示的模式而不是各個點的原始數據。它將圖片看成各個“對象”的組合，用曲線記錄對象的輪廓，用某種顏色的模式描述對象內部的圖案（如用梯度描述漸變色）。比如一張留影，被看成各個人物和背景中各種景物的組合。這種更高級的視角，正是人類看世界時在意識里的反映。矢量圖格式有CGM, SVG, AI (Adobe Illustrator), CDR (CorelDRAW), PDF, SWF, VML等等。