理解消息循環和整個消息傳送機制對Windows編程十分重要。如果對消息處理的整個過程不了解,在windows編程中會遇到很多令人困惑的地方。
什么是消息(Message)
每個消息是一個整型數值，如果查看頭文件(查看頭文件了解API是一個非常好的習慣和普遍的做法)可以發現如下一些宏定義：
#define WM_COMMAND 0x0111
#define WM_LBUTTONDOWN 0x0201
//...
在 Windows通信中，至少一些基本Windows通信，幾乎都要用到消息。如果你想讓窗口或控件(實質上，控件是特殊的窗口)執行何種動作，你應該傳送 一個消息給它；如果另一個窗口想讓你執行何種操作，它可以傳送一個消息給你。如果一個事件，如敲擊鍵盤、移動鼠標、點擊按鈕等，系統將消息傳送給窗口，如 果你是這些窗口之一，你將接收到消息執行相應的操作。
每個Windows消息共有兩個參數，wParam和lParam。最初的 wParam是16位(Win16時代)的，lParam是32位的。在Win32中，兩個參數都是32位的。並不是所有的消息都是用這兩個參數，每個消 息使用它們的方式也不盡相同。如WM_CLOSE消息會忽略上述兩個參數；再如WM_COMMAND消息使用上述兩個參數，wParam包含”兩個” 值，HIWORD(wParam)是通知信息(如果可用)，LOWORD(wParam)是發送消息的控件或菜單的ID，lParam是發送消息的控件的 HWND(窗口句柄)，如果這個值為NULL，表示這個消息不是由控件發送的。
HIWORD()和LOWORD()是Windows定義的宏，分別取出一個32位整型值的高字和低字。在Win32中，一個”字”是一個16位整型，DWORD(Double WORD)是32位整型。
可 以用PostMessage()或SendMessage()發送消息。PostMessage()把一個消息放入消息隊列(Message Queue)后立即返回，也就是當調用PostMessage()，函數執行完成返回時，很可能消息尚未處理。SendMessage()直接將消息發送 到窗口，直到這個消息處理完成才返回。如果要關閉一個窗口，可以給它發送一個WM_CLOSE消息，像PostMessage(hwnd, WM_CLOSE, 0, 0); 效果跟點擊窗口右上角的
(關閉)按鈕是一樣的。注意這里的wParam和lParam的值都是0，因為前面提到過，WM_CLOSE消息會忽略上述兩個參數。
對話框(Dialogs)
如 果使用對話框，為跟控件通信，你需要向控件發送消息。你或者可以使用GetDlgItem()函數根據控件的ID取得控件的句柄，然后調用 SendMessage()函數發送消息；或者使用SendDlgItemMessage()組合了上面的步驟。傳入一個窗口句柄和子控件的ID能夠取得 子控件的句柄，用這個句柄發送消息。跟SendDlgItemMessage()類似的API如GetDlgItemText()能夠對所有的窗口進行操 作，而不僅僅是對話框。
什么是消息隊列(Message Queue)
假 設一個場景：系統正在處理WM_PAINT消息，就在這時用戶在鍵盤上敲擊了一些按鍵，這時會發生什么呢？系統應該中斷繪圖操作然后處理按鍵消息還是應該 丟棄按鍵的消息？很明顯這些都是不合理的，因此我們引入了消息隊列，當消息發送過來，將消息加入消息隊列，當一個消息被處理時，將其從消息隊列移除。這樣 確保消息不會丟失，當你正在處理一個消息時，其它到來的消息可以加入到消息隊列直到被處理。
什么是消息循環(Message Loop)
{
TranslateMessage(&Msg);
DispatchMessage(&Msg);
}
上面代碼的執行過程為：
1. 消息循環調用GetMessage()從消息隊列中查找消息進行處理，如果消息隊列為空，程序將停止執行並等待(程序阻塞)。
2. 事件發生時導致一個消息加入到消息隊列(例如系統注冊了一個鼠標點擊事件)，GetMessage()將返回一個正值，這表明有消息需要被處理，並且消息已經填充到傳入的MSG參數中；當傳入WM_QUIT消息時返回0；如果返回值為負表明發生了錯誤。
3. 取出消息(在Msg變量中)並將其傳遞給TranslateMessage()函數，這個函數做一些額外的處理：將虛擬鍵值信息轉換為字符信息。這一步實際上是可選的，但有些地方需要用到這一步。
4. 上面的步驟執行完后，將消息傳遞給DispatchMessage()函數。DispatchMessage()函數將消息分發到消息的目標窗口，並且查找目標窗口過程函數，給窗口過程函數傳遞窗口句柄、消息、wParam、lParam等參數然后調用該函數。
5. 在窗口過程函數中，檢查消息和其他參數，你可以用它來實現你想要的操作。如果不想處理某些特殊的消息，你應該總是調用DefWindowProc()函數，系統將按按默認的方式處理這些消息(通常認為是不做任何操作)。
6. 一旦一個消息處理完成，窗口過程函數返回，DispatchMessage()函數返回，繼續循環處理下一個消息。
消 息循環對Windows編程來說是一個非常重要的概念。窗口過程函數並不是系統自動調用的，而是由開發人員自己通過調用 DispatchMessage()間接的調用的。如果你願意，可以調用GetWindowLong()函數通過窗口句柄查找到窗口過程函數直接調用達到 消息處理的目的。
{
WNDPROC fWndProc = (WNDPROC)GetWindowLong(Msg.hwnd, GWL_WNDPROC);
fWndProc(Msg.hwnd, Msg.message, Msg.wParam, Msg.lParam);
}
我嘗試着寫了上面的代碼，它確實能工作，但這里存在各種問題，像Unicode/ANSI編碼轉換、定時器回調等等都這樣的代碼都不適合，並且很可能導致很多打斷很多程序的正常運行。因此這樣的代碼在這里僅僅是試驗，真實項目中一定不能編寫這樣的代碼。
注 意這里我們用GetWindowLong()來獲得相關窗口的窗口過程函數。為什么我們不直接調用WndProc()函數呢？消息循環會處理程序中所有窗 口的消息，包括像按鈕、列表框等有他們自己的窗口過程函數的控件，因此我們要保證調用正確的窗口過程函數。盡管有時幾個窗口調用同一個窗口過程函數，但函 數的第一個參數 (窗口的句柄) 通常用於告知窗口過程函數是那個窗口發送的消息。
代碼可以看出，程序的大部分時間都在處理消息循環。窗 口會不斷的處理發過來的消息，但如果要退出程序該怎么做呢？因為我們用的是while()循環，如果GetMessage()返回的是FALSE(即0) 會退出循環，程序能夠執行到WinMain()結束處，即程序退出：這正是PostQuitMessage()函數完成的工作，該函數會將WM_QUIT 消息添加到消息隊列的隊尾，GetMessage()從消息隊列取出WM_QUIT消息，填充Msg結構，返回的不是正數，而是0。與此同時，結構Msg 的成員wParam的值會被置為你傳給PostQuitMessage()函數參數的值，你可以選擇忽略它或做為WinMain()函數的返回值即進程的 退出代碼(Exit Code)。
注意：如果發生錯誤，GetMessage()函數將返回-1。你應該記住這點，說不定你的程序會因此 出錯。盡管GetMessage()返回值位BOOL型，但它可以返回TRUE或FALSE之外的值，因為BOOL被定義成UINT(unsigned int)。下面的程序貌似能正常工作，但有些時候不能正常工作。
while(GetMessage(&Msg, NULL, 0, 0) != 0)
while(GetMessage(&Msg, NULL, 0, 0) == TRUE)
上面的代碼都是錯誤的！有些程序中你會看到會使用第一中方式，使用這種方式你必須保證GetMessage()總是執行成功，否則應該使用下面這段代碼：
希望你對Windows消息循環能有很好的理解，如果還沒有，慢慢來，在使用過程中會逐漸理解的。
英文原文：http://winprog.org/tutorial/message_loop.html