Java現在已不僅僅是一種語言，從廣義上說，它代表了一個技術體系。該體系根據應用方向的不同主要分為Java SE、Java EE和Java ME的3個部分。
1998年12月份Sun公司公布的Java 1.2版本，同時將它的名字改稱為“Java 2軟件開發工具箱1.2”。它的后續版本也通常被稱為“Java 2標准版”（J2SE）。在J2SE的推出的同時，還推出了“Java 2微縮版”（J2ME）和“Java 2企業版”（J2EE）。
- J2SE為創建和運行Java程序提供最基本環境，是Java技術的核心和基礎。
- J2EE為基於服務器的分布式企業應用提供開發和運行環境，是目前Java技術應用最廣泛的部分。J2EE不僅繼承了J2SE中的許多優點，同時還提供了對EJB、JSP、Servlet以及XML技術的全面支持，降低了企業級開發的復雜度。
- J2ME為嵌入式應用提供開發和運行環境，例如手機程序和PDA程序等。
在Java 5.0（或者稱為1.5）版本推出后，為了避免版本混淆，便將J2SE、J2EE和J2ME改稱為Java SE 5、Java EE 5和Java ME 5,后續版本只變更相應版本號，例如Java EE 6。