目前，大多數的應用系統都屬於數據庫應用程序，都離不開數據庫的支持。數據庫設計方案的優劣對於應用程序的運行至關重要。數據庫設計過程就是針對具體的應用環境，設計優化的邏輯模式，並根據所采用的數據庫系統設計物理結構，最后建立應用程序的數據庫。
數據庫設計過程可以理解為提出問題、分析問題、解決問題的過程，具體包含6個步驟：需求分析、概念結構設計、邏輯結構設計、物理結構設計、數據庫實施、數據庫運行和維護。下圖是數據庫的總體設計過程。
需求分析的的主要任務是熟悉系統的業務，明確用戶的需求。終點是調查與分析用戶在信息管理中的數據要求、處理要求、安全性與完整性的要求。需求分析一般采用自上而下的需求分析方式，用數據流圖和數據字典維護系統。
數據流圖用來描述系統的邏輯模型，它描述數據流在系統中的流動情況和處理情況，是邏輯系統圖形表示。在組織方式上，數據流圖以分層的形式表示結構關系。
數據字典是各類數據集合的描述，是進行詳細的數據收集和數據分析后的結果。數據字典包括對數據項、數據結構、數據流、數據處理、存儲過程的規范和描述。