OSI 七層模型通過七個層次化的結構模型使不同的系統不同的網絡之間實現可靠的通訊，因此其最基本的功能就是幫助不同類型的主機實現傳輸數據 。
完畢中繼功能的節點通常稱為中繼系統。在OSI七層模型中，處於不同層的中繼系統具有不同的名稱。
一個設備工作在哪一層，關鍵看它工作時利用哪一層的數據頭部信息。網橋工作時，是以MAC頭部來決定轉發port的，因此顯然它是數據鏈路層的設備。
詳細說:
物理層：網卡，網線，集線器，中繼器，調制解調器
數據鏈路層：網橋，交換機
網絡層：路由器
網關工作在第四層傳輸層及其以上
集線器是物理層設備,採用廣播的形式來傳輸信息。
交換機就是用來進行報文交換的機器。多為鏈路層設備(二層交換機)，可以進行地址學習，採用存儲轉發的形式來交換報文.。
路由器的一個作用是連通不同的網絡，還有一個作用是選擇信息傳送的線路。選擇通暢快捷的近路，能大大提高通信速度，減輕網絡系統通信負荷，節約網絡系統資源，提高網絡系統暢通率。
交換機和路由器的差別
交換機擁有一條非常高帶寬的背部總線和內部交換矩陣。交換機的全部的port都掛接在這條總線上，控制電路收到數據包以后，處理port會查找內存中的地址對比表以確定目的MAC（網卡的硬件地址）的NIC（網卡）掛接在哪個port上，通過內部交換矩陣迅速將數據包傳送到目的port，目的MAC若不存在則廣播到全部的port，接收port回應后交換機會“學習”新的地址，並把它加入入內部MAC地址表中。
使用交換機也能夠把網絡“分段”，通過對比MAC地址表，交換機僅僅同意必要的網絡流量通過交換機。通過交換機的過濾和轉發，能夠有效的隔離廣播風暴，降低誤包和錯包的出現，避免共享沖突。
交換機在同一時刻可進行多個port對之間的傳輸數據。每一port都可視為獨立的網段，連接在其上的網絡設備獨自享有所有的帶寬，無須同其它設備競爭使用。當節點A向節點D發送數據時，節點B可同一時候向節點C發送數據，並且這兩個傳輸都享有網絡的所有帶寬，都有着自己的虛擬連接。假使這里使用的是10Mbps的以太網交換機，那么該交換機這時的總流通量就等於2×10Mbps＝20Mbps，而使用10Mbps的共享式HUB時，一個HUB的總流通量也不會超出10Mbps。
總之，交換機是一種基於MAC地址識別，能完畢封裝轉發數據包功能的網絡設備。交換機能夠“學習”MAC地址，並把其存放在內部地址表中，通過在數據幀的始發者和目標接收者之間建立暫時的交換路徑，使數據幀直接由源地址到達目的地址。
從過濾網絡流量的角度來看，路由器的作用與交換機和網橋很相似。可是與工作在網絡物理層，從物理上划分網段的交換機不同，路由器使用專門的軟件協議從邏輯上對整個網絡進行划分。比如，一台支持IP協議的路由器能夠把網絡划分成多個子網段，僅僅有指向特殊IP地址的網絡流量才干夠通過路由器。對於每個接收到的數據包，路由器都會又一次計算其校驗值，並寫入新的物理地址。因此，使用路由器轉發和過濾數據的速度往往要比僅僅查看數據包物理地址的交換機慢。可是，對於那些結構復雜的網絡，使用路由器能夠提高網絡的總體效率。路由器的另外一個明顯優勢就是能夠自己主動過濾網絡廣播。
集線器與路由器在功能上有什么不同?
首先說HUB,也就是集線器。它的作用能夠簡單的理解為將一些機器連接起來組成一個局域網。而交換機（又名交換式集線器）作用與集線器大體同樣。可是兩者在性能上有差別：集線器採用的式共享帶寬的工作方式，而交換機是獨享帶寬。這樣在機器非常多或數據量非常大時，兩者將會有比較明顯的。而路由器與以上兩者有明顯差別，它的作用在於連接不同的網段而且找到網絡中傳輸數據最合適的路徑。路由器是產生於交換機之后，就像交換機產生於集線器之后，所以路由器與交換機也有一定聯系，不是全然獨立的兩種設備。路由器主要克服了交換機不能路由轉發數據包的不足。
總的來說，路由器與交換機的主要差別體如今下面幾個方面：
（1）工作層次不同
最初的的交換機是工作在數據鏈路層，而路由器一開始就設計工作在網絡層。因為交換機工作在數據鏈路層，所以它的工作原理比較簡單，而路由器工作在網絡層，能夠得到很多其它的協議信息，路由器能夠做出更加智能的轉發決策。
（2）數據轉發所根據的對象不同
交換機是利用物理地址或者說MAC地址來確定轉發數據的目的地址。而路由器則是利用IP地址來確定數據轉發的地址。IP地址是在軟件中實現的，描寫敘述的是設備所在的網絡。MAC地址一般是硬件自帶的，由網卡生產商來分配的，並且已經固化到了網卡中去，一般來說是不可更改的。而IP地址則通常由網絡管理員或系統自己主動分配。
（3）傳統的交換機僅僅能切割沖突域，不能切割廣播域；而路由器能夠切割廣播域
由交換機連接的網段仍屬於同一個廣播域，廣播數據包會在交換機連接的全部網段上傳播，在某些情況下會導致通信擁擠和安全漏洞。連接到路由器上的網段會被分配成不同的廣播域，廣播數據不會穿過路由器。盡管第三層以上交換機具有VLAN功能，也能夠切割廣播域，可是各子廣播域之間是不能通信交流的，它們之間的交流仍然須要路由器。
（4）路由器提供了防火牆的服務
路由器只轉發特定地址的數據包，不傳送不支持路由協議的數據包傳送和未知目標網絡數據包的傳送，從而能夠防止廣播風暴。
物理層
在OSI參考模型中，物理層（Physical Layer）是參考模型的最低層，也是OSI模型的第一層。
物理層的主要功能是：利用傳輸介質為數據鏈路層提供物理連接，實現比特流的透明傳輸。
物理層的作用是實現相鄰計算機節點之間比特流的透明傳送，盡可能屏蔽掉詳細傳輸介質和物理設備的差異。使其上面的數據鏈路層不必考慮網絡的詳細傳輸介質是什么。“透明傳送比特流”表示經實際電路傳送后的比特流沒有發生變化，對傳送的比特流來說，這個電路好像是看不見的。
數據鏈路層
數據鏈路層（Data Link Layer）是OSI模型的第二層，負責建立和管理節點間的鏈路。該層的主要功能是：通過各種控制協議，將有差錯的物理信道變為無差錯的、能可靠數據傳輸幀的數據鏈路。
在計算機網絡中因為各種干擾的存在，物理鏈路是不可靠的。因此，這一層的主要功能是在物理層提供的比特流的基礎上，通過差錯控制、流量控制方法，使有差錯的物理線路變為無差錯的數據鏈路，即提供可靠的通過物理介質數據傳輸的方法。
該層通常又被分為介質訪問控制（MAC）和邏輯鏈路控制（LLC）兩個子層。
MAC子層的主要任務是解決共享型網絡中多用戶對信道競爭的問題，完畢網絡介質的訪問控制；
LLC子層的主要任務是建立和維護網絡連接，運行差錯校驗、流量控制和鏈路控制。
數據鏈路層的詳細工作是接收來自物理層的位流形式的數據，並封裝成幀，傳送到上一層；相同，也將來自上層的數據幀，拆裝為位流形式的數據轉發到物理層；而且，還負責處理接收端發回的確認幀的信息，以便提供可靠的傳輸數據。
網絡層
網絡層（Network Layer）是OSI模型的第三層，它是OSI參考模型中最復雜的一層，也是通信子網的最高一層。它在下兩層的基礎上向資源子網提供服務。其主要任務是：通過路由選擇算法，為報文或分組通過通信子網選擇最適當的路徑。該層控制數據鏈路層與傳輸層之間的信息轉發，建立、維持和終止網絡的連接。詳細地說，數據鏈路層的數據在這一層被轉換為數據包，然后通過路徑選擇、分段組合、順序、進/出路由等控制，將信息從一個網絡設備傳送到還有一個網絡設備。
一般地，數據鏈路層是解決同一網絡內節點之間的通信，而網絡層主要解決不同子網間的通信。比如在廣域網之間通信時，必定會遇到路由（即兩節點間可能有多條路徑）選擇問題。
在實現網絡層功能時，須要解決的主要問題例如以下：
尋址：數據鏈路層中使用的物理地址（如MAC地址）僅解決網絡內部的尋址問題。在不同子網之間通信時，為了識別和找到網絡中的設備，每一子網中的設備都會被分配一個唯一的地址。因為各子網使用的物理技術可能不同，因此這個地址應當是邏輯地址（如IP地址）。
交換：規定不同的信息交換方式。常見的交換技術有：線路交換技術和存儲轉發技術，后者又包含報文交換技術和分組交換技術。
路由算法：當源節點和目的節點之間存在多條路徑時，本層能夠依據路由算法，通過網絡為數據分組選擇最佳路徑，並將信息從最合適的路徑由發送端傳送到接收端。
連接服務：與數據鏈路層流量控制不同的是，前者控制的是網絡相鄰節點間的流量，后者控制的是從源節點到目的節點間的流量。其目的在於防止堵塞，並進行差錯檢測。
傳輸層
OSI下3層的主要任務是數據通信，上3層的任務是數據處理。而傳輸層（Transport Layer）是OSI模型的第4層。因此該層是通信子網和資源子網的接口和橋梁，起到承上啟下的作用。
該層的主要任務是：向用戶提供可靠的端到端的差錯和流量控制，保證報文的正確傳輸。傳輸層的作用是向高層屏蔽下層數據通信的細節，即向用戶透明地傳送報文。該層常見的協議：TCP/IP中的TCP協議、Novell網絡中的SPX協議和微軟的NetBIOS/NetBEUI協議。
傳輸層提供會話層和網絡層之間的傳輸服務，這樣的服務從會話層獲得數據，並在必要時，對數據進行切割。然后，傳輸層將數據傳遞到網絡層，並確保數據能正確無誤地傳送到網絡層。因此，傳輸層負責提供兩節點之間數據的可靠傳送，當兩節點的聯系確定之后，傳輸層則負責監督工作。綜上，傳輸層的主要功能例如以下：
傳輸連接管理：提供建立、維護和拆除傳輸連接的功能。傳輸層在網絡層的基礎上為高層提供“面向連接”和“面向無接連”的兩種服務。
處理傳輸差錯：提供可靠的“面向連接”和不太可靠的“面向無連接”的傳輸數據服務、差錯控制和流量控制。在提供“面向連接”服務時，通過這一層傳輸的數據將由目標設備確認，假設在指定的時間內未收到確認信息，數據將被重發。
監控服務質量。
會話層
會話層（Session Layer）是OSI模型的第5層，是用戶應用程序和網絡之間的接口，主要任務是：向兩個實體的表示層提供建立和使用連接的方法。將不同實體之間的表示層的連接稱為會話。因此會話層的任務就是組織和協調兩個會話進程之間的通信，並對數據交換進行管理。
用戶能夠依照半雙工、單工和全雙工的方式建立會話。當建立會話時，用戶必須提供他們想要連接的遠程地址。而這些地址與MAC（介質訪問控制子層）地址或網絡層的邏輯地址不同，它們是為用戶專門設計的，更便於用戶記憶。域名（DN）就是一種網絡上使用的遠程地址比如：www.3721.com就是一個域名。會話層的詳細功能例如以下：
會話管理：同意用戶在兩個實體設備之間建立、維持和終止會話，並支持它們之間的數據交換。比如提供單方向會話或雙向同一時候會話，並管理會話中的發送順序，以及會話所占用時間的長短。
會話流量控制：提供會話流量控制和交叉會話功能。
尋址：使用遠程地址建立會話連接。l
出錯控制：從邏輯上講會話層主要負責數據交換的建立、保持和終止，但實際的工作卻是接收來自傳輸層的數據，並負責糾正錯誤。會話控制和遠程過程調用均屬於這一層的功能。但應注意，此層檢查的錯誤不是通信介質的錯誤，而是磁盤空間、打印機缺紙等類型的高級錯誤。
表示層
表示層（Presentation Layer）是OSI模型的第六層，它對來自應用層的命令和數據進行解釋，對各種語法賦予對應的含義，並依照一定的格式傳送給會話層。其主要功能是“處理用戶信息的表示問題，如編碼、數據格式轉換和加密解密”等。表示層的詳細功能例如以下：
數據格式處理：協商和建立數據交換的格式，解決各應用程序之間在數據格式表示上的差異。
數據的編碼：處理字符集和數字的轉換。比如因為用戶程序中的數據類型（整型或實型、有符號或無符號等）、用戶標識等都能夠有不同的表示方式，因此，在設備之間須要具有在不同字符集或格式之間轉換的功能。
壓縮和解壓縮：為了降低數據的傳輸量，這一層還負責數據的壓縮與恢復。
數據的加密和解密：能夠提高網絡的安全性。
應用層
應用層（Application Layer）是OSI參考模型的最高層，它是計算機用戶，以及各種應用程序和網絡之間的接口，其功能是直接向用戶提供服務，完畢用戶希望在網絡上完畢的各種工作。它在其它6層工作的基礎上，負責完畢網絡中應用程序與網絡操作系統之間的聯系，建立與結束使用者之間的聯系，並完畢網絡用戶提出的各種網絡服務及應用所需的監督、管理和服務等各種協議。此外，該層還負責協調各個應用程序間的工作。
應用層為用戶提供的服務和協議有：文件服務、文件夾服務、文件傳輸服務（FTP）、遠程登錄服務（Telnet）、電子郵件服務（E-mail）、打印服務、安全服務、網絡管理服務、數據庫服務等。上述的各種網絡服務由該層的不同應用協議和程序完畢，不同的網絡操作系統之間在功能、界面、實現技術、對硬件的支持、安全可靠性以及具有的各種應用程序接口等各個方面的差異是非常大的。應用層的主要功能例如以下：
用戶接口：應用層是用戶與網絡，以及應用程序與網絡間的直接接口，使得用戶可以與網絡進行交互式聯系。
實現各種服務：該層具有的各種應用程序能夠完畢和實現用戶請求的各種服務。
OSI7層模型的小結
因為OSI是一個理想的模型，因此一般網絡系統僅僅涉及當中的幾層，非常少有系統可以具有全部的7層，並全然遵循它的規定。
在7層模型中，每一層都提供一個特殊的網絡功能。從網絡功能的角度觀察：以下4層（物理層、數據鏈路層、網絡層和傳輸層）主要提供傳輸數據和交換功能，即以節點到節點之間的通信為主；第4層作為上下兩部分的橋梁，是整個網絡體系結構中最關鍵的部分；而上3層（會話層、表示層和應用層）則以提供用戶與應用程序之間的信息和數據處理功能為主。簡言之，下4層主要完畢通信子網的功能，上3層主要完畢資源子網的功能。
下面是TCP/IP分層模型
┌────------────┐┌─┬─┬─-┬─┬─-┬─┬─-┬─┬─-┬─┬─-┐
│ ││Ｄ│Ｆ│Ｗ│Ｆ│Ｈ│Ｇ│Ｔ│Ｉ│Ｓ│Ｕ│ │
│ ││Ｎ│Ｉ│Ｈ│Ｔ│Ｔ│Ｏ│Ｅ│Ｒ│Ｍ│Ｓ│其│
│第四層，應用層 ││Ｓ│Ｎ│Ｏ│Ｐ│Ｔ│Ｐ│Ｌ│Ｃ│Ｔ│Ｅ│ │
│ ││ │Ｇ│Ｉ│ │Ｐ│Ｈ│Ｎ│ │Ｐ│Ｎ│ │
│ ││ │Ｅ│Ｓ│ │ │Ｅ│Ｅ│ │ │Ｅ│它│
│ ││ │Ｒ│ │ │ │Ｒ│Ｔ│ │ │Ｔ│ │
└───────------─┘└─┴─┴─-┴─┴─-┴─┴─-┴─┴─-┴─┴-─┘
┌───────-----─┐┌─────────-------┬──--------─────────┐
│第三層，傳輸層 ││ ＴＣＰ │ ＵＤＰ │
└───────-----─┘└────────-------─┴──────────--------─┘
┌───────-----─┐┌───----──┬───---─┬────────-------──┐
│ ││ │ＩＣＭＰ│ │
│第二層，網間層 ││ └──---──┘ │
│ ││ ＩＰ │
└────────-----┘└────────────────────-------------─-┘
┌────────-----┐┌─────────-------┬──────--------─────┐
│第一層，網絡接口││ＡＲＰ／ＲＡＲＰ │ 其他 │
└────────------┘└─────────------┴─────--------──────┘
TCP/IP四層參考模型
TCP/IP協議被組織成四個概念層，當中有三層相應於ISO參考模型中的相應層。ICP/IP協議族並不包括物理層和數據鏈路層，因此它不能獨立完畢整個計算機網絡系統的功能，必須與更多的協議協同工作。
TCP/IP分層模型的四個協議層分別完畢下面的功能：
第一層:網絡接口層
包含用於協作IP數據在已有網絡介質上傳輸的協議。實際上TCP/IP標准並不定義與ISO數據鏈路層和物理層相相應的功能。相反，它定義像地址解析協議(Address Resolution Protocol,ARP)這種協議，提供TCP/IP協議的數據結構和實際物理硬件之間的接口。
第二層:網間層
相應於OSI七層參考模型的網絡層。本層包括IP協議、RIP協議(Routing Information Protocol，路由信息協議)，負責數據的包裝、尋址和路由。同一時候還包括網間控制報文協議(Internet Control Message Protocol,ICMP)用來提供網絡診斷信息。
第三層:傳輸層
相應於OSI七層參考模型的傳輸層，它提供兩種端到端的通信服務。當中TCP協議(Transmission Control Protocol)提供可靠的數據流運輸服務，UDP協議(Use Datagram Protocol)提供不可靠的用戶數據報服務。
第四層:應用層
相應於OSI七層參考模型的應用層和表達層。因特網的應用層協議包含Finger、Whois、FTP(文件傳輸協議)、Gopher、HTTP(超文本傳輸協議)、Telent(遠程終端協議)、SMTP(簡單郵件傳送協議)、IRC(因特網中繼會話)、NNTP（網絡新聞傳輸協議）等，這也是本書將要討論的重點。