計算機中的符號數有三種表示方法，即原碼、反碼和補碼。三種表示方法均有符號位和數值位兩部分，符號位都是用1表示“負”，用0表示“正”，而數值位，三種表示方法各不相同。
原碼(true form)是一種計算機中對數字的二進制定點表示方法。原碼表示法在數值前面增加了一位符號位（即最高位為符號位）：正數該位為0，負數該位為1。例如：原碼10010= 反碼11101 （10010，1為符號碼，故為負）。
反碼表示法規定：正數的反碼與其原碼相同；負數的反碼是對其原碼逐位取反，但符號位除外。
在計算機系統中，數值一律用補碼來表示和存儲。補碼表示法規定：正數的補碼與其原碼相同；負數的補碼是在其反碼的末位加1。
一種最簡單的計算負數補碼的方式：符號位保持1不變，數值位從右邊數第一個1及其右邊的0保持不變，左邊按位取反。