信號(signal)就是通知某個進程發生了某個事件，有時也稱為軟件中斷(software interrupt)。信號通常是異步發生的，也就是說進程預先不知道信號准確發生的時刻。
信號可以：
由一個進程發送給另一個進程(或自身)。
由內核發給某個進程。
每個信號都有一個與之關聯的處置(disposition)，也稱為行為(action)。我們通過sigaction函數來設定一個信號的處置，並有三種選擇。
1. 我們提供一個函數，他將在特定信號發生的任何時刻被調用。
2. 我們可以發某個信號設置為SIG_IGN來忽略(ignore)它。SIGKILL和SIGSTOP這兩個信號不能被忽略。
3. 我們可以把某個信號的處置設定為SIG_DFL來啟用他的缺省(default)處理。(缺省處置通常是在收到信號后終止進程，有些信號可能會產生一個core image, 內存影像)
signal函數
建立信號處理的POSIX方法就是調用sigaction函數，不過這個函數有點復雜，它需要接受一個結構參數；比較簡單的方法是調用signal函數，signal函數的第一個參數為信號名，第二個參數可以是一個指向函數的指針，也可以是一個常值，如：SIG_IGN，SIG_DFL。不過signal是早於POSIX出現的悠久函數，調用它時，不同的實現提供不同的信號語義以達成后向兼容，而POSIX則明確規定調用sigaction時的信號語義。為了方便，我們一般會定義一個自己的signal函數，在這個函數里邊調用sigaction函數，這樣就以所期望的POSIX語義提供了一個簡單的接口。下邊我們看來自《UNIX網絡編程》卷一的實現：
sigfunc* signal( int signal, sigfunc *func ) { struct sigaction act, oact; act.sa_handler = func; sigemptyset( &act.sa_mask ); act.sa_flags = 0; if ( signo == SIGALRM ) { #ifdef SA_INTERRUPT act.sa_flags |= SA_INTERRUPT; /* SunOS 4.x */ #endif } else { #ifdef SA_RESTART act.sa_flags |= SA_RESTART; /* SVR4, 4.4BSD */ #endif } if ( sigaction(signo, &act, &oact) < 0 ) { return SIG_ERR; } return oac.sa_handler; }
在上邊這段代碼中，sigfunc為一個函數指針，在由signal指定的信號發生的時候調用的處理函數；
sigemptyset( &act.sa_mask ); 設置處理函數的信號掩碼
POSIX允許我們指定這樣一組信號，他們在信號處理函數被調用時阻塞(這里的阻塞是指阻塞某個信號或某個信號集，防止它們在阻塞期間遞交；不同於系統調用的阻塞)，任何阻塞的信號都不能遞交給進程。我們把sa_mask成員設置為空集，意味着在該信號處理函數運行期間，不阻塞額外的信號。POSIX保證被捕獲的信號在其信號處理函數運行期間總是阻塞的(其他的信號不能遞交給進程)。
“if ( signo == SIGALRM ) { " if語句中設置SA_RESTART標志
SA_RESTART標志是可選的。如果設置，由相應信號中斷的系統調用將有內核自動重啟。如果被捕獲的信號不是SIGALRM且SA_RESTART有定義，我們就設置該標志，一些較早期的系統(如SunOS 4.x)缺省設置成自動重啟被中斷的系統調用，並定義了與SA_RESTART互補的SA_INTERRUPT標志，如果定義了該標志，我們就在被捕獲的信號是SIGALRM時設置它。假設一個進程正在進行accept系統調用，此時收到一個信號，如果在4.4BSD下，則內核會自動重啟被中斷的系統調用，accept不會返回錯誤；如果是在Solaris9下， 由於SA_RESTART標志並沒有設置，那么accept會返回一個EINTR錯誤(被中斷的系統調用)。
最后我們調用sigaction函數，並將相應信號舊的行為作為signal的返回值。
符合POSIX的系統信號處理總結：
1. 一旦安裝了信號處理函數，它便一直安裝者（較早期的系統是每執行一次就將其拆除）。
2. 在一個信號處理函數運行期間，正被遞交的信號是阻塞的。
3. 如果一個信號在被阻塞期間產生了一次或多次，那么該信號被解阻塞之后通常只遞交一次，也就是說Unix信號缺省是不排隊的。
4. 利用sigprocmask函數選擇性地阻塞或解阻塞一組信號是可能的。這使得我們可以做到在一段臨界區代碼執行期間，防止捕獲某些信號，以此保護這段代碼。