視頻會議、網絡直播、遠程教學、視頻監控等都需要使用攝像機，而目前攝像機種類規格是非常多的，如模擬攝像機、數字攝像機、網絡攝像機等其應用方式和功能是不一樣的，並且其相配套的視頻采集卡、視頻軟件等也需要對應。
高清網絡攝像機(IP Camera)是在模擬攝像機(Camera)的基礎上集成了視頻壓縮和網絡傳輸處理模塊(DVS)，兼具模擬攝像機和視頻服務器的技術特點。網絡攝像機只要安置在任何一個具備IP網絡接口的地點即可獨立運行。網絡攝像機除了具備一般傳統攝像機所有的圖像捕捉功能外，機內還內置了數字化壓縮控制器和基於WEB的操作系統(包括Web服務器、FTP服務器等)，使得視頻數據經壓縮加密后，通過網絡(局域網、Internet或無線網絡)送至終端用戶，而遠端用戶可在自己的PC上使用標准的網絡瀏覽器或客戶端軟件對網絡攝像機進行訪問，實時監控目標現場的情況，並可對圖像資料實時存儲，另外還可以通過網絡來控制攝像機的雲台和鏡頭，進行全方位地監控。有些網絡攝像機還具備其他功能，如語音對講、報警輸入、繼電器輸出、移動偵測、模擬視頻輸出和SD卡本地存儲錄像資料等功能。用公式形象表示如下：IP Camera=單路DVS+Camera。
模擬攝像機(Camera)是獲取監視現場圖像的前端設備，它以CCD圖像傳感器為核心部件，外加同步信號產生電路、視頻信號處理電路及電源等。近年來，新型的低成本CMOS圖像傳感器有了較快速的發展，基於CMOS圖像傳感器的攝像機已開始被應用於對圖像質量要求不高的可視電話或會議電視系統中。由於CMOS圖像傳感器的分辨率和低照度等到主要指標暫時還比不上CCD圖像傳感器，因此，在電視監控系統中使用攝像機仍為CCD攝像機。模擬攝像機(Camera)輸出的信號是視頻信號，只能傳輸單向的視頻信號，需要連接監視器或硬盤錄像機進行監視和錄像。
攝像機按照分類標准的不同，種類也不同，大體可以按照如下標准分類：
1) 依成像制式划分
按照成像制式，攝像機可分為PAL制攝像機和NTSC制攝像機，采用PAL制攝像機的國家較多，比如中國、德國、新加坡、澳大利亞等;采用NTSC制的主要有美國、日本等國家。
2) 依成像器件划分
按照成像器件，攝像機可分為CMOS攝像機，CCD攝像機，DPS攝像機。
CMOS(Complementary Metal-Oxide Semiconductor，互補性氧化金屬半導體)攝像機特點是價格低廉，功耗低，缺點是壽命比較短，感光度較差，容易起噪點，多用於早期攝像機，目前有些高清攝像機也是以CMOS為主。
CCD(Charge Coupled Device ，感光耦合組件)攝像機為當前主流，相對於CMOS優點是解析度比較高、低噪點、壽命比較長。
DPS(Digital Pixel System，數字像素系統)攝像機標志着在攝像機技術上的一個根本突破，它是一種捕捉高質量圖像的尖端技術，可以使用在最復雜及最苛刻的光照條件下，相對於傳統的CMOS及CCD，DPS技術對每個像素采樣后直接轉換為數字信號，純數字處理技術的應用減少了信號傳輸噪聲和損耗。
3) 依成像色彩划分
按照成像色彩，攝像機可分為彩色攝像機、黑白攝像機和彩轉黑攝像機。
彩色攝像機：適用於景物細部辨別，如辨別衣着或景物的顏色。因有顏色而使信息量增大，信息量一般認為是黑白攝像機的10倍。
黑白攝像機：用於光線不足地區及夜間無法安裝照明設備的地區，在僅監視景物的位置或移動時，可選用分辨率通常高於彩色攝像機的黑白攝像機。
彩轉黑攝像機：一般為白天照度好的情況下位彩色，夜間照度低的情況下自動轉換為黑白，目前主流的攝像機都為彩轉黑攝像機。
4) 依攝像機分辨率划分
按照攝像機分辨率划分，可分為低檔型、中檔型、高檔型和高清型。
低檔型： 影像像素在25萬像素(pixel)左右、彩色分辨率為330線、黑白分辨率400線左右
中檔型： 影像像素在25萬-38萬之間、彩色分辨率為420線、黑白分辨率在500線上下
高檔型： 影像在38萬點以上、彩色分辨率大於或等於480線、黑白分辨率，600線以上
高清型： 前端部分即圖像采集部分，也就是高清網絡攝像機，目前基本上采用CCD與COMS兩種傳感器分別針對不同的需求設計，CMOS在高像素方面有一定的優勢，而CCD對監控場景的適應性更佳，視頻編碼方式上多采用H.264與MJPEG。
5) 依攝像機靈敏度划分
按照攝像機靈敏度划分，可分為如下幾種：
普通型：正常工作所需照度為1-3Lux;
月光型：正常工作所需照度為0.1Lux左右;
星光型：正常工作所需照度為0.01Lux以下;
紅外照明型：原則上可以為零照度，采用紅外光源成像。
6) 依攝像元件的CCD靶面大小划分
按照攝像元件的CCD靶面大小划分，可分為如下幾種：
1 英寸 靶面尺寸為寬12.7mmX高9.6mm,對角線16mm
2/3 英寸 靶面尺寸為寬8.8mmX高6.6mm,對角線11mm
1/2 英寸 靶面尺寸為寬6.4mmX高4.8mm,對角線8mm
1/3 英寸 靶面尺寸為寬4.8mmX高3.6mm,對角線6mm
1/4英寸 靶面尺寸為寬3.2mmX高2.4mm,對角線4mm
當前主流攝像機多為 1/3 英寸靶面，交通專用攝像機多用1/2 英寸靶面.
7) 依外型樣式划分
按照外型樣式划分，可分為如下幾種：
傳統標准型 ： 槍式攝像機
板機型 ： 魚眼，針孔等攝像機
偽裝型 ： 半球型，燈飾型，煙感型攝像機
一體型 ： 一體機，球型，紅外型攝像機