從數據結構的觀點看，通常所說的“數據”應分成三個不同的層次，即數據、數據元
素和數據項。
數據(Data):凡能被計算機存儲、加工處理的對象通稱為數據。它是計算機程序加工
處理的對象和原料。前已指出，早期的計算機主要用於科學計算，數據的概念主要是指整
型、實型或布爾型等數值型數據;隨着計算機軟硬件的發展和計算機的普及，計算機應用
領域不斷擴大，數據的概念已逐步擴展到字符串、表格、圖像甚至語言等。
這里順便提- -下與數據密切相關的另一個概念:信息。簡單地說，信息是加工處理后
的數據，是數據的內涵;而數據是信息的載體，信息需要通過數據表示出來。如A、B兩
個人成績分別是85和95分，我們得到的信息是他們的成績都較好，但B更好。反之，為
了說明一個人的成績好，我們需要給出具體數據，如90分(或與之相關的量)。但有時數
據和信息並不嚴格區分，如數據處理也稱信息處理。
數據元素( Data Element):數據的基本單位，在程序中作為-一個整體加以考慮和處理,
通常具有完整確定的實際意義。有些情況下，數據元素也稱為元素、結點、頂點或記錄。
數據項(Data Item):數據不可分割的最小標識單位，具有獨立含義，但通常不具有完
整確定的實際意義，或不被當做-一個整體看待。有時數據項也稱為字段或域。數據元素一
般由若千個數據項組成，但有時也可只含有一個數據項。
數據、數據元素和數據項反映了數據組織的三個層次:數據可由若干數據元素組成，
數據元素又可由若干數據項組成。
