上游思維來源於以下典故：
有兩個人在河邊散步，發現了一個溺水的孩子，於是趕緊把孩子救了上來。不一會兒，又看到有個溺水的孩子，就又去救了上來……后來發現，溺水的孩子一個接一個漂來。其中有一個人就說，我不想在這里救孩子了，我想去上游看看，是什么讓孩子一個接一個地溺水。
這跟中國的說法“上醫治未病”一樣。好醫生，能防病於未然。
然而，“好醫生”不好當。
首先，下游的問題顯而易見，但是上游的問題大多數人看不到。一個好醫生明明做了很大貢獻，人們卻可能說這個醫生在浪費資源和時間，沒做任何貢獻。
第二，下游的問題責任明確，是誰的錯一下子就能判斷。而上游的問題很難判斷誰負責，事情就不好交代。
第三，下游的問題通常緊急，而上游的問題“重要而不緊急”，所以人們往往缺少動力去解決上游問題。換句話說，人們因為總是在解決“近憂”，於是沒有時間去做“遠慮”。
上游思維非常重要，但是琢磨的都是 看似目前沒必要的事兒。怎么辦呢？
兩個解決辦法，一個治標，一個治本。
治標的方法，是把“遠慮”包裝成“近憂”的樣子。
比如“臭氧層空洞”。事實上，地球上並沒有臭氧層空洞，只是有些地方的臭氧層稀薄了一些。但是，”洞“這個說法就給人畫面感，讓人覺得很近，很有危機感，想立刻把洞補上。
治本的方法，是主動創造“余閑”。
不管多忙，強制自己留出一些多余的空閑時間，往上游走一走，也就是留出時間專門琢磨一些很長遠、但眼下好像沒什么用的事兒。
書中說，這樣的時間如果你不指定，就永遠不會出現，你就永遠在“救火”，卻永遠無法“防火”。