作業成本法（activity-based costing，ABC）是一種相對比較新的成本觀念，ABC是可以用來幫助人們進行間接成本、費用分析的一種好方法。
20世紀七八十年代，ABC的理念最早在美國的制造行業里出現並逐步成型。
一些學者和專家也在他們的論文里提出了作業成本的計算和會計處理方法等。后來，1988年哈佛大學教授羅伯特·卡普蘭（RobertKaplan）和芝加哥大學教授羅賓·庫珀（RobinCooper）一起在《哈佛商業評論》上發表了數篇文章，正式提出了這個制造成本計算分攤的方法。
另外，卡普蘭教授還是平衡計分卡（balancedscorecard）的創始人。在ABC產生之前，間接成本（overhead）的分攤方法是比較武斷的，基本上是按照產品產量或產品主要直接成本的金額平攤到每一個單位產品上。這樣的分攤方法當然有一定的道理，通常產量較高的產品，占用的資源（人工、時間、設備損耗等）也相對比較高。但是，仔細想想，這樣做其實是有失偏頗的。比如，一家企業生產A和B兩種同類型的產品。A產品的工藝比較簡單，產量比較高，而B產品工藝精細，產量通常比較低（因為單位產品的生產工序多、時間比較長）。如果A、B有共用的間接成本，平均分攤給A、B，那么，A、B兩個產品分攤到的單位間接成本是一樣的。但實際上，很可能B的單位間接成本應該多分攤一些。因為，根據作業成本法的基本原則，B的總產量雖然小，但工序復雜，所以間接成本更高。作業成本法的出現，就是為了讓間接成本分攤得更加合理，更能夠體現出成本構成的實質。