比色皿又叫比色環、比色池、比色槽、吸收池等，它主要用來盛裝比色分析時的樣品液。在可見光范圍內，比色皿常用無色光學玻璃或塑料制成；在紫外區，常用石英玻璃來制作。
比色皿的形狀一般為方形，圓形的比較少。此外，還有流動比色皿、微量比色皿、可拆卸比色皿等，如圖9所示。除了盛放液體的比色皿之外，還有用來盛裝氣體的比色皿。氣體比色皿需加有蓋子。
圖9 比色皿的形狀示意圖
由於經常用來盛裝各種化學溶液，比色皿除了要求具有良好的透光特性之外，還應有較強的耐腐蝕性。
盡管可以做成各種形狀和尺寸，但國際上規定，液層厚度為10mm的比色皿為標准比色皿。
在使用中應該注意的是，每台儀器所配的比色皿都是成套的，所以台與台之間所帶的比色皿不能混用，否則會帶來較大的測量誤差。在同一測定中所使用的所有比色皿的光徑（內徑）必須一致。檢驗比色皿是否符合要求的方法是：先在各比色皿中放入相同的溶液，然后放入儀器進行測量。在其他條件不變的情況下，讀出的透射比誤差應小於0.5％。否則說明誤差太大，不應再使用。
比色皿的內壁和透光外壁都應注意清潔，不能用硬質纖維或用手去摸。其不透光的兩壁是供拿取的。不透光的兩壁被磨成毛沙面或其他不透光面，以示區別。
使用比色皿時，其放置方向也應注意。因為透光方向換向后，其透光性可能會發生改變。有的比色皿上標有箭頭，用來指示光的方向。
使用時，溶液不要放得太滿，以防液體溢出。一般加液量只要稍多於1/2即可。若有液體溢出，一定要把其外表的水分擦干。否則，會產生光的反射和折射，嚴重影響測量結果。