實時系統
雖然多道批處理系統和分時系統能獲得較令人滿意的資源利用率和系統響應時間，但卻不能滿足實時控制與實時信息處理兩個應用領域的需求。於是就產生了實時系統，即系統能夠及時響應隨機發生的外部事件，並在嚴格的時間范圍內完成對該事件的處理。
實時系統在一個特定的應用中常作為一種控制設備來使用。
實時系統可分成兩類：
（1）實時控制系統。當用於飛機飛行、導彈發射等的自動控制時，要求計算機能盡快處理測量系統測得的數據，及時地對飛機或導彈進行控制，或將有關信息通過顯示終端提供給決策人員。當用於軋鋼、石化等工業生產過程控制時，也要求計算機能及時處理由各類傳感器送來的數據，然后控制相應的執行機構。
（2）實時信息處理系統。當用於預定飛機票、查詢有關航班、航線、票價等事宜時，或當用於銀行系統、情報檢索系統時，都要求計算機能對終端設備發來的服務請求及時予以正確的回答。此類對響應及時性的要求稍弱於第一類。
實時操作系統的主要特點：
（1）及時響應。每一個信息接收、分析處理和發送的過程必須在嚴格的時間限制內完成。
（2）高可靠性。需采取冗余措施，雙機系統前后台工作，也包括必要的保密措施等。