時鍾周期
時鍾周期也稱為振盪周期，定義為時鍾脈沖的倒數（可以這樣來理解，時鍾周期就是單片機外接晶振的倒數，例如12M的晶振，它的時間周期就是1/12 us），是計算機中最基本的、最小的時間單位。
在一個時鍾周期內，CPU僅完成一個最基本的動作。對於某種單片機，若采用了1MHZ的時鍾頻率，則時鍾周期為1us；若采用4MHZ的時鍾頻率，則時鍾 周期為250us。由於時鍾脈沖是計算機的基本工作脈沖，它控制着計算機的工作節奏（使計算機的每一步都統一到它的步調上來）。顯然，對同一種機型的計算 機，時鍾頻率越高，計算機的工作速度就越快。但是，由於不同的計算機硬件電路和器件的不完全相同，所以其所需要的時鍾周頻率范圍也不一定相同。我們學習的 8051單片機的時鍾范圍是1.2MHz-12MHz。
在8051單片機中把一個時鍾周期定義為一個節拍（用P表示），二個節拍定義為一個狀態周期（用S表示）。
機器周期
在計算機中，為了便於管理，常把一條指令的執行過程划分為若干個階段，每一階段完成一項工作。例如，取指令、存儲器讀、存儲器寫等，這每一項工作稱為一個 基本操作。完成一個基本操作所需要的時間稱為機器周期。一般情況下，一個機器周期由若干個S周期（狀態周期）組成。8051系列單片機的一個機器周期同6 個S周期（狀態周期）組成。前面已說過一個時鍾周期定義為一個節拍（用P表示），二個節拍定義為一個狀態周期（用S表示），8051單片機的機器周期由6 個狀態周期組成，也就是說一個機器周期=6個狀態周期=12個時鍾周期。
指令周期
指令周期是執行一條指令所需要的時間，一般由若干個機器周期組成。指令不同，所需的機器周期數也不同。對於一些簡單的的單字節指令，在取指令周期中，指令 取出到指令寄存器后，立即譯碼執行，不再需要其它的機器周期。對於一些比較復雜的指令，例如轉移指令、乘法指令，則需要兩個或者兩個以上的機器周期。
通常含一個機器周期的指令稱為單周期指令，包含兩個機器周期的指令稱為雙周期指令。
總線周期
1.微處理器是在時鍾信號CLK控制下按節拍工作的。8086/8088系統的時鍾頻率為4.77MHz，每個時鍾周期約為200ns。
2.由於存貯器和I/O端口是掛接在總線上的，CPU對存貯器和I/O接口的訪問，是通過總線實現的。通常把CPU通過總線對微處理器外部（存貯器或 I/O接口）進行一次訪問所需時間稱為一個總線周期。一個總線周期一般包含4個時鍾周期，這4個時鍾周期分別稱4個狀態即T1狀態、T2狀態、T3狀態和 T4狀態。
總結一下，它們之間的關系就是，指令周期由若干個機器周期組成，總線周期一般由4個時鍾周期組成。
機器周期和總線周期……機器周期指的是完成一個基本操作的時間，這個基本操作有時可能包含總線讀寫，因而包含總線周期，但是有時可能與總線讀寫無關，所以，並無明確的相互包含的關系
指令周期： 是CPU的關鍵指標，指取出並執行一條指令的時間。一般以機器周期為單位，分單指令執行周期、雙指令執行周期等。現在的處理器的大部分指令（ARM、DSP）均采用單指令執行周期。
機器周期： 完成一個基本操作的時間單元，如取指周期、取數周期。
時鍾周期： CPU的晶振的工作頻率的倒數。
例子：22.1184MHZ的晶振,它的晶振周期、時鍾周期和機器周期分別是多少？
以51為例,晶振22.1184M，時鍾周期(晶振周期)就是(1/22.1184)μs，一個機器周期包含12個時鍾周期，一個機器周期就是 0.5425μs。一個機器周期一般是一條指令花費的時間，也有些是2個機器周期的指令，DJNZ，是雙周期指令.