盡管可在任意WPF項目中編寫自定義元素，但通常希望在專門的類庫程序集(DLL)中放置自定義元素。這樣，可在多個WPF應用程序之間共享自定義元素。
為確保具有正確的程序集引用和名稱空間導入，當在Visual Studio中創建應用程序時，應當選擇Custom Control Library(WPF)項目類型。在類庫中，可創建任意數量的控件。
創建自定義控件的第一步是選擇正確的基類進行繼承。下表列出了創建自定義控件時一些常用的基類。
| 名 稱 | 說 明 |
| FrameworkElement | 當創建自定義元素時，這是最常用的最低級的基類。通常，只有當希望重寫OnRender()方法並使用System.Windows.Media.DrawingContext從頭繪制內容時，才會使用這種方法。 |
| Control | 當從頭開始創建控件時，這是最常用的起點。該類是所有用戶交互小組件的基類。Control類添加了用於設置背景、前景、字體和內容對齊方式的屬性。控件類還為自身設置了Tab順序(通過IsTabStop屬性)，並且引入了鼠標雙擊功能(通過MouseDoubleClick和PreviewMouseDoubleClick屬性)。但最重要的是，Control類定義了Template屬性，為了得到無限的靈活性。該屬性允許使用自定義元素樹替換其外觀。 |
| ContentControl | 這是能夠顯示任意單一內容的控件的基類。顯示的內容可以是元素或結合使用模板的自定義對象(內容通過Content屬性設置，並且可以通過ContentTemplate屬性提供可選的模板)。許多控件都封裝了特定的、類型在一定范圍內的內容(例如，文本框中的文本字符串)。因此這些控件不支持所有元素，所以不是內容控件。 |
| UserControl | 這是可使用設計視圖進行配置的內容控件。盡管用戶控件和普通的內容控件是不同的，但當希望在多個窗口中快速重用用戶界面中的不變模塊時(而不是創建真正的能在不同應用程序之間轉移的獨立控件)，通常使用該基類 |
| ItemControl或 Selector |
ItemsControl是封裝項列表的控件的基類，但不支持選擇，而Selector類是支持選擇的控件的更具體基類。創建自定義控件不經常使用這些類，因為ListBox、ListView以及TreeView控件的數據綁定特性提供了很大的靈活性 |
| Panel | 該類是具有布局邏輯控件的基類。布局控件能夠包含多個子元素，並根據特定的布局語義安排這些子元素。通常，面板提供了用於設置子元素的附加屬性，配置如何安排子元素 |
| Decorator | 封裝其他元素的元素基類，並且提供了一種圖形效果或特定的功能。兩個明顯的例子是Border和ViewBox，其中Border控件在元素的周圍繪制線條，ViewBox控件使用變換動態縮放其內容。其他修飾元素包括為普通控件(如按鈕)提供熟悉邊框和背景色的修飾類 |
| 特殊控件類 | 如果希望改進現有控件，可直接繼承該控件。例如，可創建具有內置驗證邏輯的TextBox控件。然而，在采取這一步之前，應當首先分析是否可通過事件處理代碼或單獨的組件達到同一目的。這兩種方法都可使自定義邏輯和控件相分離，從而可在其他控件中重用 |
接下來將看到一個用戶控件，一個直接繼承自Contrl類的無外觀的顏色拾取器，一個使用可視化狀態的無外觀的的FlipPanel，一個自定義的布局面板，以及一個繼承自FrameworkElement類並重寫了OnRender()方法的自繪制元素。