UE在開機時，首要任務是搜索網絡並注冊，即選網操作。UE的選網操作可以分為PLMN選擇和小區搜索兩個過程。在PLMN選擇過程中，UE會維護一些PLMN列表，這些列表將PLMN按照優先級排序，然后從高優先級向下搜索，優先順序為：RPLMN，HPLMN，UPLMN，OPLMN，VPLMN。除VPLMN外，每一類PLMN列表中都存儲有對應的RAT（無線接入技術），即標識GSM/GPRS技術、UMTS技術還是E-UTRA技術，以實現同一PLMN下哪種接入技術優先。
與PLMN選擇相關的PLMN定義如下：
1. RPLMN：Registered PLMN，已注冊PLMN。是UE在上次關機或脫網前注冊上的PLMN。在3GPP 2003年第TSG TP-21次會議上決定，將該參數從USIM卡上刪掉，而將其保存在UE的內存中。
2. EPLMN：Equivalent PLMN，對等PLMN。即與UE當前所選擇的PLMN處於同等地位的PLMN，其優先級相同。EPLMN功能在UE正常入網之后起作用，若發現與歸屬網絡不是同一級別，則在IDLE狀態下，當用戶卡中的定時器到時后，將執行周期性搜網，若發現為同一級別，則在當前網絡內一直駐留。
3. EHPLMN：Equivalent HPLMN，對等歸屬PLMN。即在UE選擇PLMN過程中認為與其歸屬PLMN等效的HPLMN。這是中移為解決一網多號問題而引入的概念，可以參考《對等網絡（EHPLMN）技術標准》。移動用戶激增，移動運營商需要啟用新網號(MNC)與新號段MSISDN映射；運營商重組並購也會導致一個運營商擁有多個網號。但是網絡只能廣播一個網號，這就導致網絡側廣播網號和終端側多個網號不能匹配，終端無法找到歸屬網絡(HPLMN)。例如，目前中移新增號段為159的PLMN為（MCC：460，MNC：02），而以前的135~139號段的PLMN為（MCC：460，MNC：00）。終端在進行HPLMN選擇時，除了映射IMSI中的MCC+MNC外，還要進行EHPLMN中MCC+MNC與網絡側進行映射，直到有一個成功或均失敗。
換一種說法：例如中國移動有46000、46002、46007三個號段。46002相對於46000就是EHPLMN。
4. HPLMN：Home PLMN，歸屬PLMN。為終端用戶歸屬的PLMN。也就是說，該PLMN的MCC和MNC與終端USIM卡上的IMSI號中包含的MCC和MNC是一致的。對於某一用戶來說，其歸屬的PLMN只有一個。
5. VPLMN：Visited PLMN，訪問PLM，從當前網絡獲取。其PLMN和存在SIM卡中的IMSI的MCC，MNC是不完全相同的。UE在內部會維護一個VPLMN列表，存儲拜訪地網絡下發的PLMN標識信息。當UE切換或者漫游的時候，需要登記到訪問PLMN。VPLMN的MCC與HPLMN的MCC相同，而MNC不同，這是UE可以根據這種狀況通過周期性搜網的方式回到歸屬網絡。
這里引申一點，如何區分是否漫游：當VPLMN與HPLMN或者EHPLMN時，會上報漫游狀態。
6. UPLMN：User Controlled PLMN，用戶控制PLMN。是儲存在USIM卡上的一個與PLMN選擇有關的參數。
7. OPLMN：Operator Controlled PLMN，運營商控制PLMN。是儲存在USIM 卡上的一個與PLMN選擇有關的參數。
8. FPLMN：Forbidden PLMN，禁用PLMN。
9. APLMN：Available PLMN，可知PLMN。為終端能在其上找到至少一個小區，並能讀出其PLMN標識信息的PLMN。