高級語言不能直接被機器所理解執行，所以都需要一個翻譯的階段，解釋型語言用到的是解釋器，編譯型語言用到的是編譯器。
編譯型語言通常的執行過程是：源代碼——預處理器——編譯器——目標代碼——鏈接器——可執行程序。
某種意義上來說預處理事實上是一個附加的功能，C，PHP，都可以添加這種功能，其中，預處理指令多為頭文件包含，宏定義等等。因為宏定義的核心說白了就是一個字“換”，所以預處理就是提供一個程序執行的環境。
編譯器——目標代碼就是把高級程序語言轉換成機器可以理解執行的機器語言。
鏈接器的功能開始理解前要先了解一點。頭文件在預處理過程中被編譯成一個個單獨的文件，也就是庫文件。而程序是另外的文件，並不包含在庫文件里。所以這就需要一個“膠水”把程序和庫連接起來形成一個可執行文件（Windows是EXE）。這就是鏈接器的作用。
解釋器理解就簡單了，把程序一行行的的理解，執行。首先讀一行代碼，然后執行這一行代碼的意思，接下來讀下一行代碼，執行次行代碼。一次循環往復。
編譯器則是讀入所有代碼，打包成可執行文件，執行。由於我們運行的一般都為編譯過后的可執行文件，也就是執行的是機器語言（而且是IDE優化后的），所以運行速度要比解釋型語言快。