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用C語言編寫程序的時候，我們經常會遇到這樣一種情況：希望在頭文件中定義一個全局變量，然后包含到兩個不同的c文件中，希望這個全局變量能在兩個文件中共用。
舉例說明：項目文件夾project下有main.c、common.c和common.h三個文件，其中common.h文件分別#include在main.c和common.c文件中。現在希望聲明一個字符型變量key，在main.c和common.c中公用。
有人想，既然是想兩個文件都用，那就在common.h中聲明一個unsigned char key，然后由於包含關系，在main.c和common.c中都是可見的，所以就能共用了。
想起來確實有道理，但是實際寫出來，我們發現編譯的時候編譯器提示出錯，一般提示大概都類似於：Error: L6200E: Symbol key multiply defined (by common.o and main.o).也就是說編譯器認為我們重復定義了key這個變量。這是因為#include命令就是原封不同的把頭文件中的內容搬到#include的位置，所以相當於main.c和common.c中都執行了一次unsigned char key，而C語言中全局變量是項目內（或者叫工程內）可見的，這樣就造成了一個項目中兩個變量key，編譯器就認為是重復定義。
正確的解決辦法：使用extern關鍵字來聲明變量為外部變量。具體說就是在其中一個c文件中定義一個全局變量key，然后在另一個要使用key這個變量的c文件中使用extern關鍵字聲明一次，說明這個變量為外部變量，是在其他的c文件中定義的全局變量。請注意我這里的用詞：定義和聲明。例如在main.c文件中定義變量key，在common.c文件中聲明key變量為外部變量，這樣這兩個文件中就能共享這個變量key了。
（1）main.c文件
#include "common.h"
unsigned char key;
（2）common.c文件：
#include "common.h"
extern unsigned char key;
其實就是變量定義和變量聲明的區別，變量定義使用“數據類型+變量名稱”的形式，編譯器需要給他分配內存單元的；而變量聲明使用“extern 變量類型+變量名稱”的形式，是告訴編譯器我這個變量將在其他外部c文件中定義，我這里只是在外部用它。編譯器就不給他分配內存空間，而等到真正遇到變量定義的時候再給他分配內存空間。
1、普通變量定義成全局變量
如果是普通類型，完全可以不用*.h文件，直接在*.c文件中定義，在調用文件處用extern 聲明，因為對於普通類型，編譯器是可以識別的。比如在一個 my.c文件中，我定義了char name[10];那么在別的文件中只要用extern char name[]（由於是聲明，一位數組可以省略大小，但不建議用指針，比較指針和數組是兩回事）外部聲明就可以了，告訴編譯器這個變量我已經定義過了，具體怎樣，你慢慢找吧。這符合常理，因為char是編譯器能自主識別的類型。
2、自定義結構體類型定義成全局變量
不同於普通類型，如果不預先通知編譯器，編譯器是不會識別你自定義的類型的。這個時候，*.h文件便出現了。不是定義結構類型不占內存嗎？那好，我大結構體的定義放在*.h文件中，這樣一來，無論你incude無數次，內存都不會被占用的。而且這樣還有個好處，在別的文件中可以include這個*.h文件，這樣，在這個文件中，編譯器就可以識別你的自定義類型了，目的不就達到了？ 假如我在global.h中定義了
typedef struct _POSITION
{
int x;
int y;
}POSITION;
那么我可以在一個global.c文件中實現全局變量的定義，不過要include那個*.h文件，比如
/* ***global.c ******* */
include “global.h”
POSITION current,;
這樣就定義了cunrrent這個變量，在別的文件中引用這個變量時，只要extern POSITION current；進行聲明，然后就可以用了，不過這個文件也還得include "global.h" 因為如果不包含，在這個文件中是不識別POSITION類型的。
答：extern 可以用引用頭文件的方式，也可以用extern關鍵字，如果用引用頭文件方式來引用某個在頭文件中聲明的全局變理，假定你將那個編寫錯了，那么在編譯期間會報錯，如果你用extern方式引用時，假定你犯了同樣的錯誤，那么在編譯期間不會報錯，而在連接期間報錯。