當提交給數據鏈路層進行傳送時，一個 I P分片或一個很小的無需分片的 I P數據報稱為分
組。數據鏈路層在分組前面加上它自己的首部，並發送得到的幀。
I P只考慮它自己加上的 I P首部，對報文本身既不檢查也不修改 (除非進行分片)。下圖顯
示了I P首部的結構。
下圖包括i p結構中各成員的名字，N e t / 3通過該結構訪問I P首部。
4 7 - 6 7 因為在存儲器中，比特字段的物理順序依機器和編譯器的不同而不同，所以由 # i f s
保證編譯器按照I P標准排列結構成員。從而，當 N e t / 3把一個i p結構覆蓋到存儲器中的一個 I P分組上時，結構成員能夠訪問到分組中正確的比特。
I P首部中包含I P分組格式、內容、尋址、路由選擇以及分片的信息。
I P分組的格式由版本i p _ v指定，通常為4；首部長度i p _ h l，通常以4字節單元度量；分
組長度i p _ l e n以字節為單位度量；傳輸協議 i p _ p生成分組內數據； i p _ s u m是檢驗和，檢
測在發送中首部的變化。
標准的I P首部長度是2 0個字節，所以i p _ h l必須大於或等於5。大於5表示I P選項緊跟在
標准首部后。如i p _ h l的最大值為15 (2 4 -1 )，允許最多4 0個字節的選項( 2 0 + 4 0 = 6 0 )。I P數據
報的最大長度為65535 (2 1 6 -1 )字節，因為i p _ l e n是一個16 bit的字段。下圖是整個構成。
因為i p _ h l是以4字節為單元計算的，所以I P選項必須常常被填充成4字節的倍數。