主要介紹以太網的MAC（Media Access Control，即媒體訪問控制子層協議）和PHY（物理層）之間的MII（Media Independent Interface ，媒體獨立接口），以及MII的各種衍生版本——GMII、SGMII、RMII、RGMII等。
從硬件的角度看，以太網接口電路主要由MAC（Media Access Control）控制器和物理層接口PHY（Physical Layer，PHY）兩大部分構成。如下圖所示：
DMA控制器通常屬於CPU的一部分，用虛線放在這里是為了表示DMA控制器可能會參與到網口數據傳輸中。
但是，在實際的設計中以上三部分並不一定獨立分開的。 由於PHY整合了大量模擬硬件，而MAC是典型的全數字器件。考慮到芯片面積及模擬/數字混合架構的原因，通常將MAC集成進微控制器而將PHY留在片外。更靈活、密度更高的芯片技術已經可以實現MAC和PHY的單芯片整合。可分為下列幾種類型:
CPU集成MAC與PHY，目前來說並不多見。
CPU集成MAC，PHY采用獨立芯片，比較常見。
CPU不集成MAC與PHY，MAC與PHY采用集成芯片，比較常見。
MAC及PHY工作在OSI七層模型的數據鏈路層和物理層，具體如下：
