首先要明白進程是什么：
關於進程的定義有很多，一個經典的定義是一個執行中程序的實例，進程是程序的動態表現。 一個程序進行起來后，會使用很多資源，比如使用寄存器，內存，文件等。每當切換進程時，必須要考慮保存當前進程的狀態。狀態包括存放在內存中的程序的代碼和數據，它的棧、通用目的寄存器的內容、程序計數器、環境變量以及打開的文件描述符的集合，這個狀態叫做上下文（Context）。可見，想要切換進程，保存的狀態還不少。
其次就要了解線程是什么：
線程存在於進程中，一個進程可以有一個或多個線程。線程是運行在進程上下文中的邏輯流，簡單說，線程可以理解為一個方法(Java)或函數（C），這個線程可以獨立完成一項任務。同樣線程有自己的上下文，包括唯一的整數線程ID， 棧、棧指針、程序計數器、通用目的寄存器和條件碼。可以理解為線程上下文是進程上下文的子集。
由於保存線程的上下文明顯比進程的上下文小，因此系統切換線程時，必然開銷更小。
內容來自CSAPP chapter 8 & 12