1，用戶使用用戶代理編輯好要發送的電子郵件，並且指明正確的收件人地址，然后單擊“發送”按鈕
2，用戶代理使用SMTP協議，將郵件傳送到發送方郵件服務器上，保存在郵件緩沖區內，等待發送到接收方的郵件服務器
3，發送方郵件服務器與接收方郵件服務器建立TCP連接，使用的熟知端口號為25，將郵件緩沖區內的郵件依次發送出去，
中間不被任何一個中間郵件服務器所接收。如果超過規定的時間還不能把郵件發送出去，則發送郵件服務器要向用戶代理報告發送失敗
4，接收方郵件服務器收到郵件后，將郵件放入收件人的用戶郵箱中，等待收件人下載
5，當收件人運行用戶代理的“接收郵件”功能時，用戶代理利用POP3或IMAP協議，將郵件從接受服務器中下載到本地用戶代理
IMAP和POP有什么區別？
IMAP與POP類似，都是一種郵件獲取協議。
POP允許電子郵件客戶端下載服務器上的郵件，但是您在電子郵件客戶端的操作（如：移動郵件、標記已讀等），這是不會反饋到服務器上的，比如：您通過電子郵件客戶端收取了QQ郵箱中的3封郵件並移動到了其他文件夾，這些移動動作是不會反饋到服務器上的，也就是說，QQ郵箱服務器上的這些郵件是沒有同時被移動的 。但是IMAP就不同了，電子郵件客戶端的操作都會反饋到服務器上，您對郵件進行的操作（如：移動郵件、標記已讀等），服務器上的郵件也會做相應的動作。也就是說，IMAP是“雙向”的。
同時，IMAP可以只下載郵件的主題，只有當您真正需要的時候，才會下載郵件的所有內容。