在 Windows 系統中，我們經常會見到「目錄」和「文件夾」兩個名詞，但很多人會這兩個概念混用，甚至搞不清楚它們的區別，包括寫這篇博文的我，之前也是一樣。同樣表示「文件夾」的概念，為什么會有兩個說法？事實上，這兩個詞不僅僅是在中文中，在英文原文中，也是有兩個不同的詞匯，Directory 和 Folder。通常，Directory 被翻譯成「目錄」，而 Folder 被翻譯成「文件夾」。但實際的情況是，很多情況下，這兩個的翻譯都比較混亂，Directory 也經常被翻譯為「文件夾」。那么微軟使用 Directory 和 Folder 這兩個名詞到底什么不同的意義和差異呢？這個問題我多年也沒搞清楚，直到最近又在網上搜索資料，並自己進行一些測試后，才發現他們的細微差別。
首先，作為一個 Windows 開發人員，注冊表、文件關聯等都應該是了解的。那么大家應該都知道，在 Windows 的注冊表編輯器中的 HKEY_CLASSES_ROOT 節點下面，有 Directory 和 Folder 兩個子鍵，類似其他的 ProgId 子鍵，支持在其 shell 子鍵添加自定義的動作和命令。有一天我突發奇想，如果我分別在這兩個位置添加一個動作項，系統該如何顯示它們？於是我分別在不同的位置單獨添加注冊表項，然后觀察右鍵菜單，發現了其中的秘密：
僅在 HKEY_CLASSES_ROOT\Directory\shell 下面隨便添加一個節點，如 action，我分別在「計算機」、「回收站」、「計算機」中的任意驅動器、普通文件夾上點擊右鍵，只有普通的文件夾右鍵菜單中出現了 action 這一菜單項。
僅在 HKEY_CLASSES_ROOT\Folder\shell 下面隨便添加一個節點，如 action，我分別在「計算機」、「回收站」、「計算機」中的任意驅動器、普通文件夾上點擊右鍵，所有這些項目的右鍵菜單中均出現了 action 這一菜單項。
僅在 HKEY_CLASSES_ROOT\Drive\shell 下面隨便添加一個節點，如 action，我分別在「計算機」、「回收站」、「計算機」中的任意驅動器、普通文件夾上點擊右鍵，只有驅動器盤符右鍵菜單中出現了 action 這一菜單項。
如此看來，Folder 的范圍其實是很大的，它包括了系統中所有可以雙擊打開並查看其內容的「文件夾」項目，包括「計算機」、「回收站」、「控制面板」等這些虛擬文件夾，以及「計算機」中的所有磁盤驅動器，以及其中的任何文件夾 (Directory)。
而 Directory 的概念則小的很多，它必須是存在於物理磁盤上的一個「文件夾」項目，而「計算機」中的所有磁盤驅動器，如「本地磁盤 (C:)」則不認為是 Directory。
總結：如果是開發外殼擴展 dll，最好根據需要寫入到正確的子鍵下面，不要在 Directory 和 Folder 等子鍵下亂寫一通。雖然有的外殼擴展不支持虛擬文件夾，寫在 Directory 下系統也並不會加載，但還是希望各位開發人員能夠正確遵守規范。