布魯納認為，學習的實質是一個人把同類事物聯系起來，並把它們組織成賦予它們意義的結構。學習就是認知結構的組織和重新組織。知識的學習就是在學生的頭腦中形成各學科知識的知識結構。簡言之，按照布魯納的觀點，知識的學習就是在學生的頭腦中形成一定的知識結構。這種知識結構是由學科知識中的基本概念、基本思想或原理組成的。知識結構的結構形式是通過人的編碼系統的編碼方式構成的，並可通過三種再現模式表現出來。一種知識結構的價值，決定於它簡化資料、產生新命題和增強使用一種知識的能力。
任何一門學科知識的學習其最終目的是"對題材結構的一般理解。"掌握一門學科的結構，是以使許多其他事物富有意義的和它聯系起來的方式去理解它。而知識具有一種層次結構，它可以通過一個人發展着的編碼系統或結構體系，在三種再現模式的每一種模式中表達出來。學習或教學要達到的真正目的是使學生在某種程度上獲得一套概括了的基本思想或原理．這些基本思想或原理構成一種對於理解來說是最佳的知識結構。簡言之，按照布魯納的觀點，知識的學習就是在學生的頭腦中形成一定的知識結構。這種知識結構是由學科知識中的基本概念、基本思想或原理組成的。知識結構的結構形式是通過人的編碼系統的編碼方式構成的，並可通過三種再現模式表現出來
所謂“學科基本結構”，布魯納解釋說，是指該學科的基本概念、基本原理及其相互之間的關聯性，是指知識的整體性和事務的普遍聯系，而非孤立的事實本身和零碎 的知識結論，如生物學上的性向，代數學上的交換律、分配律、結合律，英語教學中的英語結構規則句型等。他認為，任何學科都有其基本結構，任何與該學科有聯 系的事實、論據、觀念、概念等都可以不斷地納入一個處於不斷統一的結構之內。這種基本結構是學生必須掌握的科學因素，應該成為教學過程的核心，因為學生如 果掌握了學科知識的基本結構，他就可以獨立地面對並深入新的知識領域，從而不斷地獨立地認識新問題，增多新知識。這一點在“知識爆炸”的時代顯得至關重 要。