Linux的發行版本可以大體分為兩類，一類是商業公司維護的發行版本，一類是社區組織維護的發行版本，前者以著名的Red Hat（RHEL紅帽）為代表，后者以Debian為代表。
Redhat系列
Redhat系列的包管理方式采用的是基於RPM包和YUM包的管理方式，包分發方式是編譯好的二進制文件。
- RHEL （Redhat Enterprise Linux）：也就是所謂的Redhat Advance Server，收費版本，穩定性非常好，適合服務器使用。
- Fedora Core ：由原來的Redhat桌面版本發展而來，免費版本，穩定性較差，最好只用於桌面應用， 用戶可免費體驗到最新的技術或工具，而功能成熟后會被加入到RHEL系統中。因此也被稱為RHEL系統的“試驗田”。
- CentOS：RHEL的社區克隆版本，免費版本，穩定性非常好，適合服務器使用，CentOS 是RHEL源代碼再編譯的產物，而且在RHEL的基礎上修正了不少已知的 Bug ，相對於其他 Linux 發行版，其穩定性值得信賴。
- OpenSUSE： 德國著名的Linux系統，全球范圍內有着不錯的聲譽及市場占有率，發行量在歐洲占第一位。。OpenSUSE對個人來說是完全免費的，包括使用和在線更新。
Debian 系列
包括Debian和Ubuntu等。Debian是社區類Linux的典范，是迄今為止最遵循GNU規范的Linux系統。提供了接近十萬種不同的開源軟件支持，在國外用於很高的認可度和使用率。對於各類內核架構支持性良好，穩定性、安全性強更有免費的技術支持。
Debian最具特色的是apt-get / dpkg包管理方式。
分為三個版本分支(branch):
- unstable，為最新的測試版本，其中包括最新的軟件包，但是也有相對較多的bug，適合桌面用戶。
- testing，經過unstable中的測試，相對較為穩定，也支持了不少新技術。
- stable，一般只用於服務器，上面的軟件包大部分都比較過時，但是穩定和安全性都非常的高。