[譯] Coins, Tokens & Altcoins: What’s the Difference?
coin：指“正宗的“數字貨幣，比如比特幣
tokens：比如用 Ethereum 智能合約來發布的代幣
altcoin：山寨幣
currency：貨幣
crypto：密碼
variant：變種
fork：分叉
software fork：軟分叉
hard fork：硬分叉
smart contract：智能合約
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本文探討了 cryptocurrency coins 、tokens 的細微差別，以及為什么說 cryptocurrency 是一個誤稱。
cryptocurrencies 非常搞腦子，尤其是它的底層技術——Blockchain——充斥着非常技術性的計算語言和術語，這對於很多對密碼空間有興趣的人來說是一個巨大的阻礙。別灰心！我們將帶領你去理解最關鍵的 cryptocurrency 概念，那真是棒極了！（擴展閱讀：Guide to Common Crypto Terms，這個擴展閱讀還沒翻譯，之后翻譯了也會放出來）
什么是 Cryptocurrencies
我們從理解 cryptocurrencies 的定義開始。Cryptocurrencies 是一種使用密碼學加密的數字或者虛擬化的貨幣，密碼學指的是利用加密技術來確保和驗證交易轉移。Bitcoin 代表了首個去中心化加密貨幣，通過一個公開的分類賬本按照時間順序記錄和驗證所有的交易，名叫：Blockchain 。（擴展閱讀：Upcoming Bitcoin Hardforks You Should Know: Bitcoin Gold & Segwit2X)）
雖然在比特幣之前就有很多 cryptocurrencies 已經存在了，但由於其分布式和去中心化的特性，它的創造標志着數字貨幣領域的一個重要里程碑。比特幣的創造促成了多種多樣的 coins 和 tokens 生態發展得欣欣向榮，它們通常都被視為 cryptocurrencies ，盡管其中大多數並不屬於 currency 。（擴展閱讀： 4 Reasons Why Now is the Best Time for You to Invest in Cryptocurrencies)）
Coins vs Tokens: Cryptocurrencies 的種類
值得注意的是 coins 和 tokens 都是作為 cryptocurrencies ，即使大部分的 coins 都起不了貨幣的作用或者作為交換的媒介。cryptocurrency 是一個誤稱因為一種貨幣代表了計量單位、價值存儲和交換媒介，所有這一切都是 bitcoin 固有的，並且 cryptocurrency 空間由於比特幣的創建而被帶動，比特幣之后被構想出來的 coins 通常都被稱為 cryptocurrency ，雖然大多數都不符合上述的實際貨幣的特征。
常見的 cryptocurrencies 分類：
- Alternative Cryptocurrency Coins (Altcoins)
- Tokens
Altcoins
Alternative cryptocurrency coins 也被稱為 altcoins 或者 coins ，經常交替使用。 Altcoins 僅僅是指山寨比特幣的 coins ，大多數的 altcoins 是比特幣的一個 variant（翻譯為變種，此處也可以使用另一個我們更加熟悉的詞：fork），修改了比特幣開源代碼和原協議的底層實現，因此設計出具有不同特性的全新貨幣。關於分叉，詳見 Guide to Forks: Everything You Need to Know About Forks, Hard Fork and Soft Fork. 。來自比特幣源代碼 variant 的 altcoins 有： Namecoin, Peercoin, Litecoin, Dogecoin and Auroracoin 。(擴展閱讀：Bitcoin’s Civil War: How and Why? )
有趣的事實：當底層編程協議發生變化就會產生軟分叉，導致原始區塊鏈分叉或者分裂，通常就導致了新貨幣的誕生。分叉可以分為：hard fork， soft fork ， accidental fork 。
也有一些 altcoins 並非源於 bitcoin 的開源協議，他們創造了自己的 blockchain 並且支持了他們的原生貨幣，比如： Ethereum, Ripple, Omni, Nxt, Waves and Counterparty.
Altcoins 的一個共性是：擁有自己的獨立 blockchain ，支撐着他們自己的原生貨幣交易。
有趣的事實：第一個 altcoin 是 Namecoin ，2011年4月誕生。是一個開源的去中心化信息注冊、轉移（交易）的系統。
（擴展閱讀：Guide on Identifying Scam Coins ）
Tokens
Token 代表了特定的資產或者某種效力，通常以現有的一個區塊鏈為基礎。 Token 基本上可以表示任何一種可替換、可交易的資產，從商品到忠誠點（原文是：loyalty points，水平有限，完全不知道它在說些什么東西。）甚至是其他的 cryptocurrencies ！
如果你不需要修改一個特定的協議或者從零創建一個 blockchain 的話，創建一個 token 那是相當簡單。你需要做的就是照着一個已有的 blockchain 上給出的一個標准模板——比如 Ethereum 和 Waves 平台——都支持你發行自己的 token ，通過用 smart contract 使得你創建自己的 token 變得可行。可編程的計算機代碼都是 self-executing （自執行）的，無需任何第三方介入。這很酷！（擴展閱讀：Guide to Cryptocurrency Wallets: Why Do You Need Wallets? ）
Token 需要通過 Initial Coin Offering (ICO) 來分發出去，也就是眾籌的意思，通過發行新的 cryptocurrency 或者 token 來支持基金項目發展。類似於股票的 Initial Public Offering (IPO) ，二者詳細區別：Crypto ICO vs. Stock IPO: What’s the Difference?
很多人都痴迷於 ICO ，因為它們代表了一種識別有趣項目的好方法。（擴展閱讀：Beginner’s Guide to ICO Investing: How to Participate in ICOs ）
有趣的事實：使用模板創建 token 是非常好的，因為它為 token 之間的互通性提供了標准接口。這使得你可以更簡單的在一個錢包里可以裝下不同的 coins ，比如 Ethereum 的 ERC 20
總結：
altcoins 和 token 最大的不同在於它們的結構：
- altcoins 有自己獨立的 blockchain 和獨立的貨幣
- token 則是在一個已有的 blockchain 上，則有利於 decentralized applications (DApp) 的創建。