交換機可以起到擴展局域網的作用，交換機的每個接口直接與一個單台主機或另一個以太網交換機相連，它一般都工作在全雙工方式。交換機的接口處有存儲器，能在輸出端口繁忙時把到來的幀進行緩存，在線路空閑時轉發出去。同時它是一種即插即用設備，其內部維護着一個幀交換表，這個幀交換表通過自學習算法自動地逐漸建立起來。
交換機幀交換表自學習建立過程：
剛開始時，交換機里面的交換表為空。假設此時PC6給PC13發送一個幀，該幀從接口1進入交換機，交換機收到該幀后，先查找交換表，如果找到對應的接口對應項目就直接轉發該幀，沒有查到應從哪個接口轉發這個幀就進行如下的過程。接着，交換機把這個幀的源地址PC6的MAC地址和接口1寫入交換表中，並向除接口1以外的所有接口廣播這個幀。PC5和PC14收到這個幀后，由於目的地址不對，於是丟棄這個幀，PC13的地址和MAC幀中的目的地址相同，PC13收下這個幀，此時交換機把PC13的MAC地址和接口2寫入交換表。有時交換機的接口會更換主機，或者主機會更換網卡（網絡適配器），這就需要更改交換機交換表中的項目，為此，在交換表中的每個項目都設有一定的有效時間，過期的項目會被自動刪除。
交換機和路由器的區別：
1.集線器、交換機都是做端口擴展的，就是擴大局域網(通常都是以太網)的接入點，也就是能讓局域網可以連進來更多的電腦。路由器是用來做網間連接，也就是用來連接不同的網絡。
2.交換機是利用物理地址或者說MAC地址來確定轉發數據的目的地址。而路由器則是利用不同網絡的IP地址來確定數據轉發的地址。IP地址是在軟件中實現的，描述的是設備所在的網絡，有時這些第三層的地址也稱為協議地址或者網絡地址。MAC地址通常是硬件自帶的，由網卡生產商來分配的，而且已經固化到了網卡中去，一般來說是不可更改的。而IP地址則通常由網絡管理員或系統自動分配。
3.交換機工作在鏈路層，路由器工作在網絡層。