對於學習DHCP來說，很重要的一部分就是對於DHCP工作過程的理解。
DHCP分為兩個部分：一個是服務器端，另一個是客戶端。
所有客戶機的IP地址設定資料都由DHCP服務器集中管理，並負責處理客戶端的DHCP請求；而客戶端則會使用從服務器分配下來的IP地址。
1. DHCP服務器IP分配方式
DHCP服務器提供三種IP分配方式：
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自動分配（Automatic Allocation）
自動分配是當DHCP客戶端第一次成功地從DHCP服務器端分配到一個IP地址之后，就永遠使用這個地址。 -
動態分配（Dynamic Allocation）
動態分配是當DHCP客戶端第一次從DHCP服務器分配到IP地址后，並非永久地使用該地址，每次使用完后，DHCP客戶端就得釋放這個IP地址，以給其他客戶端使用。 -
手動分配
手動分配是由DHCP服務器管理員專門為客戶端指定IP地址。
2. DHCP服務工作流程
DHCP客戶機在啟動時，會搜尋網絡中是否存在DHCP服務器。如果找到，則給DHCP服務器發送一個請求。DHCP服務器接到請求后，為DHCP客戶機選擇TCP/IP配置的參數，並把這些參數發送給客戶端。 如果已配置沖突檢測設置，則DHCP服務器在將租約中的地址提供給客戶機之前會使用Ping測試作用域中每個可用地址的連通性。這可確保提供給客戶的每個IP地址都沒有被使用手動TCP/IP配置的另一台非DHCP計算機使用。
根據客戶端是否第一次登錄網絡，DHCP的工作形式會有所不同。客戶端從DHCP服務器上獲得IP地址的所有過程可以分為以下六個步驟：
其中新客戶端的租約過程的4個步驟。
2.1 工作過程1：尋找DHCP服務器
當DHCP客戶端第一次登錄網絡的時候，計算機發現本機上沒有任何IP地址設定，將以廣播方式發送DHCP discover發現信息來尋找DHCP服務器，即向255.255.255.255發送特定的廣播信息。網絡上每一台安裝了TCP/IP協議的主機都會接收這個廣播信息，但只有DHCP服務器才會做出響應。
2.2 工作過程2：分配IP地址
在網絡中接收到DHCP discover發現信息的DHCP服務器就會做出響應，它從尚未分配的IP地址池中挑選一個分配給DHCP客戶機，向DHCP客戶機發送一個包含分配的IP地址和其他設置的DHCP offer提供信息。
2.3 工作過程3：接受IP地址
DHCP客戶端接受到DHCP offer提供信息之后，選擇第一個接收到的提供信息，然后以廣播的方式回答一個DHCP request請求信息，該信息包含向它所選定的DHCP服務器請求IP地址的內容。
2.4 工作過程4：IP地址分配確認
當DHCP服務器收到DHCP客戶端回答的DHCP request請求信息之后，便向DHCP客戶端發送一個包含它所提供的IP地址和其他設置的DHCP ack確認信息，告訴DHCP客戶端可以使用它提供的IP地址。然后，DHCP客戶機便將其TCP/IP協議與網卡綁定，另外，除了DHCP客戶機選中的DHCP服務器外，其他的DHCP服務器將收回曾經提供的IP地址。
2.5 工作過程5：重新登錄
以后DHCP客戶端每次重新登錄網絡時，就不需要再發送DHCP discover發現信息了，而是直接發送包含前一次所分配的IP地址的DHCP request請求信息。當DHCP服務器收到這一信息后，它會嘗試讓DHCP客戶機繼續使用原來的IP地址，並回答一個DHCP ack確認信息。如果此IP地址已無法再分配給原來的DHCP客戶機使用時，則DHCP服務器給DHCP客戶機回答一個DHCP nack否認信息。當原來的DHCP客戶機收到此DHCP nack否認信息后，它就必須重新發送DHCP discover發現信息來請求新的IP地址。
客戶端重新登錄
如果客戶端DHCP request 內的IP地址在服務器端沒有被使用，DHCP服務器回復DHCP ACK繼續使用IP。
如果客戶端DHCP request 內的IP地址在服務器端已被使用，DHCP服務器回復DHCP NACK告訴客戶端IP已被使用。
客戶端重新開始DHCP流程。
2.6 工作過程6：更新租約
DHCP服務器向DHCP客戶機出租的IP地址一般都有一個租借期限，期滿后DHCP服務器便會收回出租的IP地址。如果DHCP客戶機要延長其IP租約，則必須更新其IP租約。DHCP客戶機啟動時和IP租約期限到達租約的50%時，DHCP客戶機都會自動向DHCP服務器發送更新其IP租約的信息。
