DHCP客戶端通過和DHCP服務器的交互通訊以獲得IP地址租約。為了從DHCP服務器獲得一個IP地址，在標准情況下DHCP客戶端和DHCP服務器之間會進行四次通訊。DHCP協議通訊使用端口UDP 67（服務器端）和UDP 68（客戶端）進行通訊，UDP68端口用於客戶端請求，UDP67用於服務器響應，並且大部分DHCP協議通訊使用廣播進行。
DHCP客戶端和DHCP服務器的這四次通訊過程
1、DHCP DISCOVER
當DHCP客戶端計算機處於以下三種情況之一時，觸發DHCPDISCOVER廣播消息：
當TCP/IP協議作為DHCP客戶端（自動獲取IP地址）進行初始化（DHCP客戶端啟動計算機、啟用網絡適配器或者連接到網絡時）；
DHCP客戶端請求某個IP地址被DHCP服務器拒絕，通常發生在已獲得租約的DHCP客戶端連接到不同的網絡中；
DHCP客戶端釋放已有租約並請求新的租約。
此時，DHCP客戶端發起DHCPDISCOVER廣播消息，向所有DHCP服務器獲取IP地址租約。此時由於DHCP客戶端沒有IP地址，因此在數據包中，使用0.0.0.0作為源IP地址，然后廣播地址255.255.255.255作為目的地址。在此請求數據包中同樣會包含客戶端的MAC地址和計算機名，以便DHCP服務器進行區分。
如果沒有DHCP服務器答復DHCP客戶端的請求，DHCP客戶端在等待1秒后會再次發送DHCPDISCOVER廣播消息。除了第一個DHCPDISCOVER廣播消息外，DHCP客戶端還會發出三個DHCPDISCOVER廣播消息，等待時延分別為9秒、13秒和16秒加上一個長度為0～1000毫秒之間的隨機時延。如果仍然無法聯系DHCP服務器，則認為自動獲取IP地址失敗，默認情況下將隨機使用APIPA（自動專有IP地址，169.254.0.0/16）中定義的未被其他客戶使用的IP地址，子網掩碼為255.255.0.0，但是不會配置默認網關和其他TCP/IP選項，因此只能和同子網的使用APIPA地址的客戶端計算機進行通訊。你可以通過注冊表中的DWORD鍵值IPAutoconfigurationEnabled來禁止客戶端計算機使用APIPA地址進行自動配置，此鍵值位於
HKEY_LOCAL_MACHINE\SYSTEM\CurrentControlSet\Services\Tcpip\Parameters
當其值設置為0時，則不使用APIPA地址進行自動配置。
在Windows XP和Windows Server 2003中，針對客戶端計算機的TCP/IP選項中有一個備用配置選項，只有當客戶端計算機配置為DHCP客戶端（自動獲取IP地址）時才有此備用配置。你可以通過備用配置來為DHCP客戶端在無法聯系DHCP服務器時為DHCP客戶端指定靜態IP地址，如下圖所示：
如果沒有配置APIPA地址和備用IP地址，則DHCP客戶端會每隔5分鍾再發送DHCPDISCOVER廣播消息，直到從DHCP服務器獲取IP地址為止。
2、DHCP OFFER
所有接收到DHCP客戶端發送的DHCPDISCOVER廣播消息的DHCP服務器會檢查自己的配置，如果具有有效的DHCP作用域和富余的IP地址，則DHCP服務器發起DHCPOFFER廣播消息來應答發起DHCPDISCOVER廣播的DHCP客戶端，此消息包含以下內容：
客戶端MAC地址；
DHCP服務器提供的客戶端IP地址；
DHCP服務器的IP地址；
DHCP服務器提供的客戶端子網掩碼；
其他作用域選項，例如DNS服務器、網關、WINS服務器等；
租約期限等。
因此DHCP客戶端沒有IP地址，所以DHCP服務器同樣使用廣播進行通訊：源IP地址為DHCP服務器的IP地址，而目的IP地址為255.255.255.255。同時，DHCP服務器為此客戶保留它提供的IP地址，從而不會為其他DHCP客戶分配此IP地址。如果有多個DHCP服務器給予此DHCP客戶端回復DHCPOFFER消息，則DHCP客戶端接受它接收到的第一個DHCPOFFER消息中的IP地址。
3、DHCP REQUEST
當DHCP客戶端接受DHCP服務器的租約時，它將發起DHCPREQUEST廣播消息，告訴所有DHCP服務器自己已經做出選擇，接受了某個DHCP服務器的租約。
在此DHCPREQUEST廣播消息中包含了DHCP客戶端的MAC地址、接受的租約中的IP地址、提供此租約的DHCP服務器地址等，所有其他的DHCP服務器將收回它們為此DHCP客戶端所保留的IP地址租約，以給其他DHCP客戶端使用。
此時由於沒有得到DHCP服務器最后確認，DHCP客戶端仍然不能使用租約中提供的IP地址，所以在數據包中仍然使用0.0.0.0作為源IP地址，廣播地址255.255.255.255作為目的地址。
4、DHCP ACK
提供的租約被接受的DHCP服務器在接收到DHCP客戶端發起的DHCPREQUEST廣播消息后，會發送DHCPACK廣播消息進行最后的確認，在這個消息中同樣包含了租約期限及其他TCP/IP選項信息。
如果DHCP客戶端的操作系統為Windows 2000及其后版本，當DHCP客戶端接收到DHCPACK廣播消息后，會向網絡發出三個針對此IP地址的ARP解析請求以執行沖突檢測，確認網絡上沒有其他主機使用DHCP服務器提供的IP地址，從而避免IP地址沖突。如果發現該IP已經被其他主機所使用（有其他主機應答此ARP解析請求），則DHCP客戶端則會廣播發送（因為它仍然沒有有效的IP地址）DHCPDECLINE消息給DHCP服務器拒絕此IP地址租約，然后重新發起DHCP DISCOVER進程。此時，在DHCP服務器管理控制台中，會顯示此IP地址為BAD_ADDRESS。
如果沒有其他主機使用此IP地址，則DHCP客戶端的TCP/IP使用租約中提供的IP地址完成初始化，從而可以和其他網絡中的主機進行通訊。至於其他TCP/IP選項，如DNS服務器和WINS服務器等，本地手動配置將覆蓋從DHCP服務器獲得的值。
租約續約
DHCP服務器將IP地址提供給DHCP客戶端時，會包含租約的有效期，默認租約期限為8天（691200秒）。除了租約期限外，還具有兩個時間值T1和T2，其中T1定義為租約期限的一半，默認情況下是四天（345600秒），而T2定義為租約期限的的7/8，默認情況下為7天（604800秒）。當到達T1定義的時間期限時，DHCP客戶端會向提供租約的原始DHCP服務器發起DHCP REQUEST請求對租約進行更新，如果DHCP服務器接受此請求則回復DHCP ACK消息，包含更新后的租約期限；如果DHCP服務器不接受DCHP客戶端的租約更新請求（例如此IP已經從作用域中去除），則向DHCP客戶端位於回復DHCP NACK消息，此時DHCP客戶端立即發起DHCP DISCOVER進程以尋求IP地址。如果DHCP客戶端沒有從DHCP服務器得到任何回復，則繼續使用此IP地址直到到達T2定義的時間限制。此時，DHCP客戶端再次向提供租約的原始DHCP服務器發起DHCP REQUEST請求對租約進行更新，如果仍然沒有得到DHCP服務器的回復則發起DHCP DISCOVER進程以尋求IP地址。在Windows 2000中微軟官方說明到