OpenCV其實就是一對C和C++語言的源代碼文件，這些源代碼文件中實現了許多常用的計算機視覺算法。例如C借口函數cvCanny()實現了Canny邊緣提取算法。可以直接將這些源代碼添加到我們自己的項目當中，而不需要自己去手動實現cvCanny算法。
由於OpenCV中源代碼巨多，根據算法的功能，將這些源代碼分到多個模塊當中：core，imgproc，highgui等。將每個模塊中的源代碼編譯成一個庫文件。用戶在使用的過程中只需要將庫文件添加到自己的代碼當中即可。
OpenCV采用BSD協議，這是一個非常寬松的協議。簡言之，用戶可以修改OpenCV的源代碼可以將OpenCV嵌入到自己的軟件中，可以包含將OpenCV的軟件發售，可以用作商業產品，也可以用做科研領域，但是OpenCV不具有傳染性，也就是說，如果你的軟件用了OpenCV你也不用將你的源代碼開放。協議的唯一要求就是在軟件的文檔說明中著名使用了OpenCV，並且附上OpenCV的協議