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Linux的I/O機制經歷了一下幾個階段的演進：
1. 同步阻塞I/O: 用戶進程進行I/O操作，一直阻塞到I/O操作完成為止。
2. 同步非阻塞I/O: 用戶程序可以通過設置文件描述符的屬性O_NONBLOCK，I/O操作可以立即返回，但是並不保證I/O操作成功。
3. 異步事件阻塞I/O: 用戶進程可以對I/O事件進行阻塞，但是I/O操作並不阻塞。通過select/poll/epoll等函數調用來達到此目的。
4. 異步時間非阻塞I/O: 也叫做異步I/O(AIO)，用戶程序可以通過向內核發出I/O請求命令，不用等帶I/O事件真正發生，可以繼續做
另外的事情，等I/O操作完成，內核會通過函數回調或者信號機制通知用戶進程。這樣很大程度提高了系統吞吐量。
AIO 簡介
Linux 異步 I/O 是 Linux 內核中提供的一個相當新的增強。它是 2.6 版本內核的一個標准特性，但是我們在 2.4 版本內核的補丁中也可以找到它。AIO 背后的基本思想是允許進程發起很多 I/O 操作，而不用阻塞或等待任何操作完成。稍后或在接收到 I/O 操作完成的通知時，進程就可以檢索 I/O 操作的結果。
I/O 模型
在深入介紹 AIO API 之前，讓我們先來探索一下 Linux 上可以使用的不同 I/O 模型。這並不是一個詳盡的介紹，但是我們將試圖介紹最常用的一些模型來解釋它們與異步 I/O 之間的區別。圖 1 給出了同步和異步模型，以及阻塞和非阻塞的模型。
圖 1. 基本 Linux I/O 模型的簡單矩陣 
每個 I/O 模型都有自己的使用模式，它們對於特定的應用程序都有自己的優點。本節將簡要對其一一進行介紹。
I/O 密集型與 CPU 密集型進程的比較
I/O 密集型進程所執行的 I/O 操作比執行的處理操作更多。CPU 密集型的進程所執行的處理操作比 I/O 操作更多。Linux 2.6 的調度器實際上更加偏愛 I/O 密集型的進程，因為它們通常會發起一個 I/O 操作，然后進行阻塞，這就意味着其他工作都可以在兩者之間有效地交錯進行。
最常用的一個模型是同步阻塞 I/O 模型。在這個模型中，用戶空間的應用程序執行一個系統調用，這會導致應用程序阻塞。這意味着應用程序會一直阻塞，直到系統調用完成為止（數據傳輸完成或發生錯誤）。調用應用程序處於一種不再消費 CPU 而只是簡單等待響應的狀態，因此從處理的角度來看，這是非常有效的。
圖 2 給出了傳統的阻塞 I/O 模型，這也是目前應用程序中最為常用的一種模型。其行為非常容易理解，其用法對於典型的應用程序來說都非常有效。在調用 read 系統調用時，應用程序會阻塞並對內核進行上下文切換。然后會觸發讀操作，當響應返回時（從我們正在從中讀取的設備中返回），數據就被移動到用戶空間的緩沖區中。然后應用程序就會解除阻塞（read 調用返回）。
圖 2. 同步阻塞 I/O 模型的典型流程 
從應用程序的角度來說，read 調用會延續很長時間。實際上，在內核執行讀操作和其他工作時，應用程序的確會被阻塞。
同步阻塞 I/O 的一種效率稍低的變種是同步非阻塞 I/O。在這種模型中，設備是以非阻塞的形式打開的。這意味着 I/O 操作不會立即完成，read 操作可能會返回一個錯誤代碼，說明這個命令不能立即滿足（EAGAIN 或EWOULDBLOCK），如圖 3 所示。
圖 3. 同步非阻塞 I/O 模型的典型流程 
非阻塞的實現是 I/O 命令可能並不會立即滿足，需要應用程序調用許多次來等待操作完成。這可能效率不高，因為在很多情況下，當內核執行這個命令時，應用程序必須要進行忙碌等待，直到數據可用為止，或者試圖執行其他工作。正如圖 3 所示的一樣，這個方法可以引入 I/O 操作的延時，因為數據在內核中變為可用到用戶調用 read 返回數據之間存在一定的間隔，這會導致整體數據吞吐量的降低。
另外一個阻塞解決方案是帶有阻塞通知的非阻塞 I/O。在這種模型中，配置的是非阻塞 I/O，然后使用阻塞 select 系統調用來確定一個 I/O 描述符何時有操作。使 select 調用非常有趣的是它可以用來為多個描述符提供通知，而不僅僅為一個描述符提供通知。對於每個提示符來說，我們可以請求這個描述符可以寫數據、有讀數據可用以及是否發生錯誤的通知。
圖 4. 異步阻塞 I/O 模型的典型流程 (select) 
select 調用的主要問題是它的效率不是非常高。盡管這是異步通知使用的一種方便模型，但是對於高性能的 I/O 操作來說不建議使用。
最后，異步非阻塞 I/O 模型是一種處理與 I/O 重疊進行的模型。讀請求會立即返回，說明 read 請求已經成功發起了。在后台完成讀操作時，應用程序然后會執行其他處理操作。當 read 的響應到達時，就會產生一個信號或執行一個基於線程的回調函數來完成這次 I/O 處理過程。
圖 5. 異步非阻塞 I/O 模型的典型流程 
在一個進程中為了執行多個 I/O 請求而對計算操作和 I/O 處理進行重疊處理的能力利用了處理速度與 I/O 速度之間的差異。當一個或多個 I/O 請求掛起時，CPU 可以執行其他任務；或者更為常見的是，在發起其他 I/O 的同時對已經完成的 I/O 進行操作。
下一節將深入介紹這種模型，探索這種模型使用的 API，然后展示幾個命令。
從前面 I/O 模型的分類中，我們可以看出 AIO 的動機。這種阻塞模型需要在 I/O 操作開始時阻塞應用程序。這意味着不可能同時重疊進行處理和 I/O 操作。同步非阻塞模型允許處理和 I/O 操作重疊進行，但是這需要應用程序根據重現的規則來檢查 I/O 操作的狀態。這樣就剩下異步非阻塞 I/O 了，它允許處理和 I/O 操作重疊進行，包括 I/O 操作完成的通知。
除了需要阻塞之外，select 函數所提供的功能（異步阻塞 I/O）與 AIO 類似。不過，它是對通知事件進行阻塞，而不是對 I/O 調用進行阻塞。
Linux 上的 AIO 簡介
本節將探索 Linux 的異步 I/O 模型，從而幫助我們理解如何在應用程序中使用這種技術。
在傳統的 I/O 模型中，有一個使用惟一句柄標識的 I/O 通道。在 UNIX® 中，這些句柄是文件描述符（這對等同於文件、管道、套接字等等）。在阻塞 I/O 中，我們發起了一次傳輸操作，當傳輸操作完成或發生錯誤時，系統調用就會返回。
Linux 上的 AIO
AIO 在 2.5 版本的內核中首次出現，現在已經是 2.6 版本的產品內核的一個標准特性了。
在異步非阻塞 I/O 中，我們可以同時發起多個傳輸操作。這需要每個傳輸操作都有惟一的上下文，這樣我們才能在它們完成時區分到底是哪個傳輸操作完成了。在 AIO 中，這是一個 aiocb（AIO I/O Control Block）結構。這個結構包含了有關傳輸的所有信息，包括為數據准備的用戶緩沖區。在產生 I/O （稱為完成）通知時，aiocb 結構就被用來惟一標識所完成的 I/O 操作。這個 API 的展示顯示了如何使用它。
AIO 接口的 API 非常簡單，但是它為數據傳輸提供了必需的功能，並給出了兩個不同的通知模型。表 1 給出了 AIO 的接口函數，本節稍后會更詳細進行介紹。
表 1. AIO 接口 API
| API 函數 |
說明 |
| aio_read |
請求異步讀操作 |
| aio_error |
檢查異步請求的狀態 |
| aio_return |
獲得完成的異步請求的返回狀態 |
| aio_write |
請求異步寫操作 |
| aio_suspend |
掛起調用進程，直到一個或多個異步請求已經完成（或失敗） |
| aio_cancel |
取消異步 I/O 請求 |
| lio_listio |
發起一系列 I/O 操作 |
每個 API 函數都使用 aiocb 結構開始或檢查。這個結構有很多元素，但是清單 1 僅僅給出了需要（或可以）使用的元素。
清單 1. aiocb 結構中相關的域
| struct aiocb { int aio_fildes; // File Descriptor int aio_lio_opcode; // Valid only for lio_listio (r/w/nop) volatile void *aio_buf; // Data Buffer size_t aio_nbytes; // Number of Bytes in Data Buffer struct sigevent aio_sigevent; // Notification Structure /* Internal fields */ ... }; |
sigevent 結構告訴 AIO 在 I/O 操作完成時應該執行什么操作。我們將在 AIO 的展示中對這個結構進行探索。現在我們將展示各個 AIO 的 API 函數是如何工作的，以及我們應該如何使用它們。
aio_read 函數請求對一個有效的文件描述符進行異步讀操作。這個文件描述符可以表示一個文件、套接字甚至管道。aio_read 函數的原型如下：
| int aio_read( struct aiocb *aiocbp ); |
aio_read 函數在請求進行排隊之后會立即返回。如果執行成功，返回值就為 0；如果出現錯誤，返回值就為 -1，並設置 errno 的值。
要執行讀操作，應用程序必須對 aiocb 結構進行初始化。下面這個簡短的例子就展示了如何填充 aiocb 請求結構，並使用 aio_read 來執行異步讀請求（現在暫時忽略通知）操作。它還展示了 aio_error 的用法，不過我們將稍后再作解釋。
清單 2. 使用 aio_read 進行異步讀操作的例子
| #include ... int fd, ret; struct aiocb my_aiocb; fd = open( "file.txt", O_RDONLY ); if (fd < 0) perror("open"); /* Zero out the aiocb structure (recommended) */ bzero( (char *)&my_aiocb, sizeof(struct aiocb) ); /* Allocate a data buffer for the aiocb request */ my_aiocb.aio_buf = malloc(BUFSIZE+1); if (!my_aiocb.aio_buf) perror("malloc"); /* Initialize the necessary fields in the aiocb */ my_aiocb.aio_fildes = fd; my_aiocb.aio_nbytes = BUFSIZE; my_aiocb.aio_offset = 0; ret = aio_read( &my_aiocb ); if (ret < 0) perror("aio_read"); while ( aio_error( &my_aiocb ) == EINPROGRESS ) ; if ((ret = aio_return( &my_iocb )) > 0) { /* got ret bytes on the read */ } else { /* read failed, consult errno */ } |
在清單 2 中，在打開要從中讀取數據的文件之后，我們就清空了 aiocb 結構，然后分配一個數據緩沖區。並將對這個數據緩沖區的引用放到 aio_buf 中。然后，我們將 aio_nbytes 初始化成緩沖區的大小。並將 aio_offset設置成 0（該文件中的第一個偏移量）。我們將 aio_fildes 設置為從中讀取數據的文件描述符。在設置這些域之后，就調用 aio_read 請求進行讀操作。我們然后可以調用 aio_error 來確定 aio_read 的狀態。只要狀態是EINPROGRESS，就一直忙碌等待，直到狀態發生變化為止。現在，請求可能成功，也可能失敗。
使用 AIO 接口來編譯程序
我們可以在 aio.h 頭文件中找到函數原型和其他需要的符號。在編譯使用這種接口的程序時，我們必須使用 POSIX 實時擴展庫（librt）。
注意使用這個 API 與標准的庫函數從文件中讀取內容是非常相似的。除了 aio_read 的一些異步特性之外，另外一個區別是讀操作偏移量的設置。在傳統的 read 調用中，偏移量是在文件描述符上下文中進行維護的。對於每個讀操作來說，偏移量都需要進行更新，這樣后續的讀操作才能對下一塊數據進行尋址。對於異步 I/O 操作來說這是不可能的，因為我們可以同時執行很多讀請求，因此必須為每個特定的讀請求都指定偏移量。
aio_error 函數被用來確定請求的狀態。其原型如下：
| int aio_error( struct aiocb *aiocbp ); |
這個函數可以返回以下內容：
· EINPROGRESS，說明請求尚未完成
· ECANCELLED，說明請求被應用程序取消了
· -1，說明發生了錯誤，具體錯誤原因可以查閱 errno
異步 I/O 和標准塊 I/O 之間的另外一個區別是我們不能立即訪問這個函數的返回狀態，因為我們並沒有阻塞在 read 調用上。在標准的 read 調用中，返回狀態是在該函數返回時提供的。但是在異步 I/O 中，我們要使用aio_return 函數。這個函數的原型如下：
| ssize_t aio_return( struct aiocb *aiocbp ); |
只有在 aio_error 調用確定請求已經完成（可能成功，也可能發生了錯誤）之后，才會調用這個函數。aio_return 的返回值就等價於同步情況中 read 或 write 系統調用的返回值（所傳輸的字節數，如果發生錯誤，返回值就為 -1）。
aio_write 函數用來請求一個異步寫操作。其函數原型如下：
| int aio_write( struct aiocb *aiocbp ); |
aio_write 函數會立即返回，說明請求已經進行排隊（成功時返回值為 0，失敗時返回值為 -1，並相應地設置 errno）。
這與 read 系統調用類似，但是有一點不一樣的行為需要注意。回想一下對於 read 調用來說，要使用的偏移量是非常重要的。然而，對於 write 來說，這個偏移量只有在沒有設置 O_APPEND 選項的文件上下文中才會非常重要。如果設置了 O_APPEND，那么這個偏移量就會被忽略，數據都會被附加到文件的末尾。否則，aio_offset 域就確定了數據在要寫入的文件中的偏移量。
我們可以使用 aio_suspend 函數來掛起（或阻塞）調用進程，直到異步請求完成為止，此時會產生一個信號，或者發生其他超時操作。調用者提供了一個 aiocb 引用列表，其中任何一個完成都會導致 aio_suspend 返回。aio_suspend 的函數原型如下：
| int aio_suspend( const struct aiocb *const cblist[], int n, const struct timespec *timeout ); |
aio_suspend 的使用非常簡單。我們要提供一個 aiocb 引用列表。如果任何一個完成了，這個調用就會返回 0。否則就會返回 -1，說明發生了錯誤。請參看清單 3。
清單 3. 使用 aio_suspend 函數阻塞異步 I/O
| struct aioct *cblist[MAX_LIST] /* Clear the list. */ bzero( (char *)cblist, sizeof(cblist) ); /* Load one or more references into the list */ cblist[0] = &my_aiocb; ret = aio_read( &my_aiocb ); ret = aio_suspend( cblist, MAX_LIST, NULL ); |
注意，aio_suspend 的第二個參數是 cblist 中元素的個數，而不是 aiocb 引用的個數。cblist 中任何 NULL 元素都會被 aio_suspend 忽略。
如果為 aio_suspend 提供了超時，而超時情況的確發生了，那么它就會返回 -1，errno 中會包含 EAGAIN。
aio_cancel 函數允許我們取消對某個文件描述符執行的一個或所有 I/O 請求。其原型如下：
| int aio_cancel( int fd, struct aiocb *aiocbp ); |
要取消一個請求，我們需要提供文件描述符和 aiocb 引用。如果這個請求被成功取消了，那么這個函數就會返回 AIO_CANCELED。如果請求完成了，這個函數就會返回 AIO_NOTCANCELED。
要取消對某個給定文件描述符的所有請求，我們需要提供這個文件的描述符，以及一個對 aiocbp 的 NULL 引用。如果所有的請求都取消了，這個函數就會返回 AIO_CANCELED；如果至少有一個請求沒有被取消，那么這個函數就會返回 AIO_NOT_CANCELED；如果沒有一個請求可以被取消，那么這個函數就會返回 AIO_ALLDONE。我們然后可以使用 aio_error 來驗證每個 AIO 請求。如果這個請求已經被取消了，那么 aio_error 就會返回 -1，並且 errno會被設置為 ECANCELED。
最后，AIO 提供了一種方法使用 lio_listio API 函數同時發起多個傳輸。這個函數非常重要，因為這意味着我們可以在一個系統調用（一次內核上下文切換）中啟動大量的 I/O 操作。從性能的角度來看，這非常重要，因此值得我們花點時間探索一下。lio_listio API 函數的原型如下：
| int lio_listio( int mode, struct aiocb *list[], int nent, struct sigevent *sig ); |
mode 參數可以是 LIO_WAIT 或 LIO_NOWAIT。LIO_WAIT 會阻塞這個調用，直到所有的 I/O 都完成為止。在操作進行排隊之后，LIO_NOWAIT 就會返回。list 是一個 aiocb 引用的列表，最大元素的個數是由 nent 定義的。注意list 的元素可以為 NULL，lio_listio 會將其忽略。sigevent 引用定義了在所有 I/O 操作都完成時產生信號的方法。
對於 lio_listio 的請求與傳統的 read 或 write 請求在必須指定的操作方面稍有不同，如清單 4 所示。
清單 4. 使用 lio_listio 函數發起一系列請求
| struct aiocb aiocb1, aiocb2; struct aiocb *list[MAX_LIST]; ... /* Prepare the first aiocb */ aiocb1.aio_fildes = fd; aiocb1.aio_buf = malloc( BUFSIZE+1 ); aiocb1.aio_nbytes = BUFSIZE; aiocb1.aio_offset = next_offset; aiocb1.aio_lio_opcode = LIO_READ; ... bzero( (char *)list, sizeof(list) ); list[0] = &aiocb1; list[1] = &aiocb2; ret = lio_listio( LIO_WAIT, list, MAX_LIST, NULL ); |
對於讀操作來說，aio_lio_opcode 域的值為 LIO_READ。對於寫操作來說，我們要使用 LIO_WRITE，不過 LIO_NOP 對於不執行操作來說也是有效的。
AIO 通知
現在我們已經看過了可用的 AIO 函數，本節將深入介紹對異步通知可以使用的方法。我們將通過信號和函數回調來探索異步函數的通知機制。
使用信號進行進程間通信（IPC）是 UNIX 中的一種傳統機制，AIO 也可以支持這種機制。在這種范例中，應用程序需要定義信號處理程序，在產生指定的信號時就會調用這個處理程序。應用程序然后配置一個異步請求將在請求完成時產生一個信號。作為信號上下文的一部分，特定的 aiocb 請求被提供用來記錄多個可能會出現的請求。清單 5 展示了這種通知方法。
清單 5. 使用信號作為 AIO 請求的通知
| void setup_io( ... ) { int fd; struct sigaction sig_act; struct aiocb my_aiocb; ... /* Set up the signal handler */ sigemptyset(&sig_act.sa_mask); sig_act.sa_flags = SA_SIGINFO; sig_act.sa_sigaction = aio_completion_handler; /* Set up the AIO request */ bzero( (char *)&my_aiocb, sizeof(struct aiocb) ); my_aiocb.aio_fildes = fd; my_aiocb.aio_buf = malloc(BUF_SIZE+1); my_aiocb.aio_nbytes = BUF_SIZE; my_aiocb.aio_offset = next_offset; /* Link the AIO request with the Signal Handler */ my_aiocb.aio_sigevent.sigev_notify = SIGEV_SIGNAL; my_aiocb.aio_sigevent.sigev_signo = SIGIO; my_aiocb.aio_sigevent.sigev_value.sival_ptr = &my_aiocb; /* Map the Signal to the Signal Handler */ ret = sigaction( SIGIO, &sig_act, NULL ); ... ret = aio_read( &my_aiocb ); } void aio_completion_handler( int signo, siginfo_t *info, void *context ) { struct aiocb *req; /* Ensure it's our signal */ if (info->si_signo == SIGIO) { req = (struct aiocb *)info->si_value.sival_ptr; /* Did the request complete? */ if (aio_error( req ) == 0) { /* Request completed successfully, get the return status */ ret = aio_return( req ); } } return; } |
在清單 5 中，我們在 aio_completion_handler 函數中設置信號處理程序來捕獲 SIGIO 信號。然后初始化 aio_sigevent 結構產生 SIGIO 信號來進行通知（這是通過 sigev_notify 中的 SIGEV_SIGNAL 定義來指定的）。當讀操作完成時，信號處理程序就從該信號的 si_value 結構中提取出 aiocb，並檢查錯誤狀態和返回狀態來確定 I/O 操作是否完成。
對於性能來說，這個處理程序也是通過請求下一次異步傳輸而繼續進行 I/O 操作的理想地方。采用這種方式，在一次數據傳輸完成時，我們就可以立即開始下一次數據傳輸操作。
另外一種通知方式是系統回調函數。這種機制不會為通知而產生一個信號，而是會調用用戶空間的一個函數來實現通知功能。我們在 sigevent 結構中設置了對 aiocb 的引用，從而可以惟一標識正在完成的特定請求。請參看清單 6。
清單 6. 對 AIO 請求使用線程回調通知
| void setup_io( ... ) { int fd; struct aiocb my_aiocb; ... /* Set up the AIO request */ bzero( (char *)&my_aiocb, sizeof(struct aiocb) ); my_aiocb.aio_fildes = fd; my_aiocb.aio_buf = malloc(BUF_SIZE+1); my_aiocb.aio_nbytes = BUF_SIZE; my_aiocb.aio_offset = next_offset; /* Link the AIO request with a thread callback */ my_aiocb.aio_sigevent.sigev_notify = SIGEV_THREAD; my_aiocb.aio_sigevent.notify_function = aio_completion_handler; my_aiocb.aio_sigevent.notify_attributes = NULL; my_aiocb.aio_sigevent.sigev_value.sival_ptr = &my_aiocb; ... ret = aio_read( &my_aiocb ); } void aio_completion_handler( sigval_t sigval ) { struct aiocb *req; req = (struct aiocb *)sigval.sival_ptr; /* Did the request complete? */ if (aio_error( req ) == 0) { /* Request completed successfully, get the return status */ ret = aio_return( req ); } return; } |
在清單 6 中，在創建自己的 aiocb 請求之后，我們使用 SIGEV_THREAD 請求了一個線程回調函數來作為通知方法。然后我們將指定特定的通知處理程序，並將要傳輸的上下文加載到處理程序中（在這種情況中，是個對 aiocb請求自己的引用）。在這個處理程序中，我們簡單地引用到達的 sigval 指針並使用 AIO 函數來驗證請求已經完成。
proc 文件系統包含了兩個虛擬文件，它們可以用來對異步 I/O 的性能進行優化：
· /proc/sys/fs/aio-nr 文件提供了系統范圍異步 I/O 請求現在的數目。
· /proc/sys/fs/aio-max-nr 文件是所允許的並發請求的最大個數。最大個數通常是 64KB，這對於大部分應用程序來說都已經足夠了。
使用異步 I/O 可以幫助我們構建 I/O 速度更快、效率更高的應用程序。如果我們的應用程序可以對處理和 I/O 操作重疊進行，那么 AIO 就可以幫助我們構建可以更高效地使用可用 CPU 資源的應用程序。盡管這種 I/O 模型與在大部分 Linux 應用程序中使用的傳統阻塞模式都不同，但是異步通知模型在概念上來說卻非常簡單，可以簡化我們的設計。