要想很好理解這三個上下文的關系，需要先熟悉spring是怎樣在web容器中啟動起來的。spring的啟動過程其實就是其IoC容器的啟動過程，對於web程序，IoC容器啟動過程即是建立上下文的過程。
spring的啟動過程：
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首先，對於一個web應用，其部署在web容器中，web容器提供其一個全局的上下文環境，這個上下文就是ServletContext，其為后面的spring IoC容器提供宿主環境；
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其次，在web.xml中會提供有contextLoaderListener。在web容器啟動時，會觸發容器初始化事件，此時contextLoaderListener會監聽到這個事件，其contextInitialized方法會被調用，在這個方法中，spring會初始化一個啟動上下文，這個上下文被稱為根上下文，即WebApplicationContext，這是一個接口類，確切的說，其實際的實現類是XmlWebApplicationContext。這個就是spring的IoC容器，其對應的Bean定義的配置由web.xml中的context-param標簽指定。在這個IoC容器初始化完畢后，spring以WebApplicationContext.ROOTWEBAPPLICATIONCONTEXTATTRIBUTE為屬性Key，將其存儲到ServletContext中，便於獲取；
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再次，contextLoaderListener監聽器初始化完畢后，開始初始化web.xml中配置的Servlet，這個servlet可以配置多個，以最常見的DispatcherServlet為例，這個servlet實際上是一個標准的前端控制器，用以轉發、匹配、處理每個servlet請求。DispatcherServlet上下文在初始化的時候會建立自己的IoC上下文，用以持有spring mvc相關的bean。在建立DispatcherServlet自己的IoC上下文時，會利用WebApplicationContext.ROOTWEBAPPLICATIONCONTEXTATTRIBUTE先從ServletContext中獲取之前的根上下文(即WebApplicationContext)作為自己上下文的parent上下文。有了這個parent上下文之后，再初始化自己持有的上下文。這個DispatcherServlet初始化自己上下文的工作在其initStrategies方法中可以看到，大概的工作就是初始化處理器映射、視圖解析等。這個servlet自己持有的上下文默認實現類也是mlWebApplicationContext。初始化完畢后，spring以與servlet的名字相關(此處不是簡單的以servlet名為Key，而是通過一些轉換，具體可自行查看源碼)的屬性為屬性Key，也將其存到ServletContext中，以便后續使用。這樣每個servlet就持有自己的上下文，即擁有自己獨立的bean空間，同時各個servlet共享相同的bean，即根上下文(第2步中初始化的上下文)定義的那些bean。
說完了spring上下文的初始化過程，這三個上下文的關系應該就了解了。如還是不太清楚，我就愛莫能助了，只能自行看代碼去了。
本文轉自https://segmentfault.com/q/1010000000210417 感謝作者，很經典
servletContext 是web應用程序的大環境,用於存儲整個web應用程序級別的對象,不知道這樣說法是否對.
ApplicationContext,WebApplicationContext 是Spring的BeanFactory,從名字中就可以知道區別拉,一個是支持web特性的BeanFactory。
Spring獲取WebApplicationContext與ApplicationContext的幾種方法:
方法一：在初始化時保存ApplicationContext對象
代碼：
ApplicationContext ac = new FileSystemXmlApplicationContext("applicationContext.xml");
ac.getBean("beanId");
說明：這種方式適用於采用Spring框架的獨立應用程序，需要程序通過配置文件手工初始化Spring的情況。
方法二：通過Spring提供的工具類獲取ApplicationContext對象
代碼：
import org.springframework.web.context.support.WebApplicationContextUtils;
ApplicationContext ac1 = WebApplicationContextUtils.getRequiredWebApplicationContext(ServletContext sc);
ApplicationContext ac2 = WebApplicationContextUtils.getWebApplicationContext(ServletContext sc);
ac1.getBean("beanId");
ac2.getBean("beanId");
說明：
這種方式適合於采用Spring框架的B/S系統，通過ServletContext對象獲取ApplicationContext對象，然后在通過它獲取需要的類實例。