IP頭部的選項字段
作用：用於網絡調試和測試
IP首部的可變部分就是一個可選字段。選項字段用來支持排錯、測量以及安全等措施，內容很豐富。此字段的長度可變，從1個字節到40個字節不等，取決於所選擇的項目。某些選項項目只需要1個字節，它只包括1個字節的選項代碼。但還有些選項需要多個字節，這些選項一個個拼接起來，中間不需要有分隔符，最后用全0的填充字段補齊成為4字節的整數倍。
增加首部的可變部分是為了增加IP數據報的功能，但這同時也使得IP數據報的首部長度成為可變的。這就增加了每一個路由器處理數據報的開銷。實際上這些選項很少被使用。新的IP版本IPv6就將IP數據報的首部長度做成固定的。
這些任選項定義如下：
（1）安全和處理限制（用於軍事領域）
（2）記錄路徑（讓每個路由器都記下它的IP地址）
（3）時間戳（讓每個路由器都記下它的IP地址和時間）
（4）寬松的源站路由（為數據報指定一系列必須經過的IP地址）
（5）嚴格的源站路由（與寬松的源站路由類似，但是要求只能經過指定的這些地址，不能經過其他的地址）
這些選項很少被使用，並非所有主機和路由器都支持這些選項。