List是一個接口，而ArrayList是一個類。
ArrayList繼承並實現了List。
所以List不能被構造，但可以向上面那樣為List創建一個引用，而ArrayList就可以被構造。
List list; //正確 list=null;
List list=new List(); // 是錯誤的用法
List list = new ArrayList();這句創建了一個ArrayList的對象后把上溯到了List。此時它是一個List對象了，有些ArrayList有但是List沒有的屬性和方法，它就不能再用了。
而ArrayList list=new ArrayList();創建一對象則保留了ArrayList的所有屬性。
這是一個例子：
import java.util.*;
public class TestList{
public static void main(String[] args){
List list = new ArrayList();
ArrayList arrayList = new ArrayList();
list.trimToSize(); //錯誤，沒有該方法。
arrayList.trimToSize(); //ArrayList里有該方法。
}
}
編譯一下就知道結果了。
如果這個樣子：
List a=new ArrayList();
則a擁有List與ArrayList的所有屬性和方法，不會減少
如果List與ArrayList中有相同的屬性（如int i),有相同的方法（如void f()),
則a.i是調用了List中的i
a.f()是調用了ArrayList中的f();
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問題的關鍵:
為什么要用 List list = new ArrayList() ,而不用 ArrayList alist = new ArrayList()呢？
問題就在於List有多個實現類，現在你用的是ArrayList，也許哪一天你需要換成其它的實現類，如 LinkedList或者Vector等等，這時你只要改變這一行就行了：
List list = new LinkedList(); 其它使用了list地方的代碼根本不需要改動。
假設你開始用 ArrayList alist = new ArrayList(), 這下你有的改了，特別是如果你使用了 ArrayList特有的方法和屬性。
地區用 List arr = new ArrayList();定義;行業用 ArrayListarr = new ArrayList();定義;則說明,行業里用到了ArrayList的特殊的方法.
另外的例子就是,在類的方法中,如下聲明:
private void doMyAction(List list){}
這樣這個方法能處理所有實現了List接口的類,一定程度上實現了泛型函數.
如果開發的時候覺得ArrayList,HashMap的性能不能滿足你的需要,可以通過實現List,Map(或者Collection)來定制你的自定義類.
轉載自：http://www.cnblogs.com/aisiteru/articles/1151874.html